- Legt de schorsing van de Tongerse onderzoeksrechter Joris Raskin een bom onder het onderzoek naar het voetbalschandaal? Raskin is geschorst wegens mogelijke belangenvermenging. - Een vader uit Lanaken looft een premie uit van 2.000 euro voor wie de daders kan aanwijzen die een vriend van zijn zoon in elkaar sloegen. De 16-jarige jongen werd in elkaar geslagen op een kinderfuif in Beek. - Het wordt tijd dat de SP.A-kopstukken in Brussel weer meer luisteren naar Limburg. Dat zegt Alain Yzermans in zijn eerste interview als voorzitter van SP.A Limburg. - In het Mariaziekenhuis in Overpelt is een keizersnede eerder uitzondering dan regel. Nergens anders gebeuren er zoveel natuurlijke bevallingen. - En voor één keer is er geen kritiek op een kunstwerk van de controversiële kunstenaar Tom Herck. Zijn monumentale muurschilderingen sieren gebouwen in de binnenstad van Sint-Truiden.

"De sp.a in Limburg is de grootste partijafdeling in Vlaanderen. Ze gaan in Brussel dus meer naar ons moeten luisteren." Dat is wat de kersverse provinciale voorzitter Alain Yzermans vanmiddag in onze studio verkondigde. De burgemeester van Houthalen-Helchteren moet de socialisten terug op de rails krijgen richting de federale en Vlaamse verkiezingen van mei volgend jaar. Yzermans wil minstens met 0,1 procent groeien. Zijn opdracht loopt tot de verkiezingen van volgend jaar. Hij is zelf geen kandidaat om dan op de lijst te staan.

Wat is het geheim van Alain Yzermans in Houthalen-Helchteren? Na 15 jaar burgemeesterschap blijft hij aan de macht. Hij haalde zelfs 350 voorkeurstemmen meer dan 6 jaar geleden. Yzermans breidt de coalitie met CD&V uit met de N-VA, in de hoop eindelijk een doorbraak te kunnen forceren voor de Noord-Zuid. Voor de sp.a in Limburg is hij een lichtpunt. De sp.a verliest zowat overal, maar niet in Houthalen-Helchteren. Met dank aan het rood-groene kartel.

In Houthalen-Helchteren zijn ze de verkeersellende en nu ook de luchtvervuiling door het uitblijven van een oplossing van de Noord-Zuidverbinding meer dan beu. Terwijl de overheid nieuwe studies heeft besteld die mogelijk nog twee jaar op zich laten wachten, vraagt burgemeester Alain Yzermans in een studiogesprek met TV Limburg geld aan de overheid waarmee zijn gemeente de problemen zelf kan oplossen. De spreekwoordelijke druppel is een grootscheeps luchtkwaliteitsonderzoek waaruit blijkt dat de gemeente de slechtste luchtkwaliteit van Vlaanderen heeft.

Houthalen-Helchteren heeft de reputatie dat het zowat de moeilijkst bestuurbare gemeente van Limburg is. Dat heeft te maken met milieudossiers, zoals de verbrandingsoven en het Remostort. Om nog maar te zwijgen van de wijk Meulenberg, al is daar de situatie fel verbeterd na de politiefusie. En dan is er natuurlijk ook nog de Noord-Zuid, hèt Limburgse mobiliteitsprobleem. Het is een mirakel dat Alain Yzermans zopas zijn 15-jarig jubileum als burgemeester mocht vieren. Alle persoonlijke aanvallen ten spijt, wist hij te overleven. Want in Houthalen-Helchteren wordt vaak op de man gespeeld.

De brand die gisterenavond uitbrak in het recyclagebedrijf Bongaerts in Houthalen-Helchteren, is onder controle. De brandweer is wel nog ter plaatse om na te blussen. De zwarte rookpluim was kilometers ver te zien. Er raakte niemand gewond tijdens de brand en er kwamen ook geen giftige stoffen vrij. Burgemeester Alain Yzermans riep wel op om ramen en deuren gesloten te houden. De oorzaak van de brand is voorlopig nog niet bekend.

De oppositie van Houthalen-Helchteren is bang dat de doorgedreven samenwerking tussen de gemeente en de stad Genk een voorbode is van een fusie. Dat bleek gisteren op een extra gemeenteraad. Burgemeester Alain Yzermans ontkent met klem dat er deze legislatuur zal worden nagedacht over een fusie. Hij benadrukt dat er niets mysterieus is aan de samenwerking met Genk. De commotie is voor niks nodig, klinkt het.

Wordt gouverneur Herman Reynders als bemiddelaar aangesteld in het Limburgse Noord-Zuid-dossier? Als het van de Limburgse Milieukoepel en burgemeester Yzermans van Houthalen-Helchteren afhangt wel. Zij zien in de gouverneur de ideale brugfiguur om de partijen te verzoenen en dichter bij elkaar te brengen. Limburg sleept de Noord-Zuid - de vlotte verbinding tussen Hasselt en Lommel - al 40 jaar met zich mee. Het sluitstuk, de omleidingsweg met een vlotte doorgang in Houthalen-Helchteren, blijft maar uit.