Burgemeesters Halen, Lummen en Herk-de-Stad zien fusie niet zitten
Vlaams minister van Binnenland, Hilde Crevits wil kleinere gemeenten aanmoedigen om te fuseren. Gemeenten die in 2031 gaan fuseren krijgen financiële middelen. Voor een fusie waar minimaal 3 gemeenten in stappen, is vanaf nu maximaal 20 miljoen euro voorzien. Een logische stap lijkt het voor de gemeenten Halen, Lummen en Herk-de-Stad. Maar de burgemeesters zien een fusie absoluut niet zitten. Naar eigen zeggen zijn ze op dit moment gezond genoeg en staan ze sterk op hun eentje.
De provincie Limburg telde vorig jaar al vier fusies. Hoofdstad Hasselt ging een fusie aan met Kortessem. En ook Bilzen-Hoeselt, Tongeren-Borgloon en Tessenderlo-Ham fuseerden. Maar omdat Vlaanderen wil dat nog meer steden en gemeenten dat doen, wordt er opnieuw geld vrijgemaakt. Zo wil Crevits vooral kleine gemeenten aansporen om te fuseren. In 2031 krijgen alle fusiegemeenten, ook die met minder dan 20.000 inwoners, een minimumbedrag van 1 miljoen euro als ze fuseren.
Weinig interesse in Limburg
In de kleine gemeenten van Limburg is er alvast niet veel animo voor de plannen. Sommige gemeenten zijn bang om hun eigen identiteit te verliezen. Het Schulensmeer verbindt de drie gemeenten Herk-de-Stad, Lummen en Halen met elkaar, maar toch staan de burgemeesters van deze gemeenten niet te springen voor het idee van de minister. Herk-de-Stad telt bijna 13.000 inwoners, maar volgens burgemeester Bert Moyaers (Vooruit) is er geen meerwaarde voor de gemeente.
Uit de bestuurskrachtmeting van Halen blijkt ook dat de gemeente nog zelfstandig verder kan. Volgens burgemeester Erik Van Roelen (cd&v) zijn er veel verschillen tussen de drie gemeenten. Halen telt 9.490 inwoners en volgens Roelen zou het erg lang duren om naar elkaar toe te werken. "Het is zoals een huwelijk, dat moet bij elkaar passen en een gedwongen huwelijk past niet."
Ook in Lummen lijkt een fusie niet aan de orde. De gemeente van meer dan 15.300 inwoners heeft één van de laagste belastingtarieven van de provincie. Volgens burgemeester Luc Wouters (cd&v) heeft Lummen de fusiebonus ook zeker niet nodig.
