Limburg onderaan voor kinderopvang: 42 plaatsen per 100
Limburg blijft de slechtste leerling van de Vlaamse klas als het over kinderopvang gaat. De provincie telt vandaag amper 42 opvangplaatsen per 100 kinderen tussen 0 en 3 jaar, terwijl het Vlaamse gemiddelde op 46 ligt. Alleen al om die achterstand weg te werken, zijn volgens UNIZO Limburg minstens 850 extra opvangplaatsen nodig.
De cijfers tonen vooral hoe hard Limburg achterop hinkt. Sinds 2014 steeg het aantal opvangplaatsen nauwelijks: van 9.211 naar 9.408. Dat is amper 2 procent groei. UNIZO noemt het probleem structureel. En dat laat zich ook voelen op de arbeidsmarkt. Uit een werkgeversbevraging blijkt dat drie op de tien ondernemers het voorbije jaar personeel zagen uitvallen omdat ouders geen opvang vonden voor hun kinderen. “Een tekort aan kinderopvang beperkt de beschikbaarheid van werknemers en remt zo ook de economische groei”, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx.
Achter het provinciale gemiddelde schuilen ook opvallende lokale verschillen. Zutendaal haalt amper 16 opvangplaatsen per 100 kinderen. Ook Alken (20), Voeren (27) en Heers (28) scoren bijzonder laag. Opvallend: ook grotere gemeenten zoals Maasmechelen (30), Dilsen-Stokkem (33) en Tongeren-Borgloon (33) blijven ver onder het Limburgse gemiddelde hangen. Hasselt (52), Pelt (53) en Kinrooi (60) doen het dan weer een stuk beter.
Maar volgens UNIZO draait het probleem niet alleen om capaciteit. Ook toegankelijkheid blijft een pijnpunt. In Limburg maakt 74 procent van de kinderen uit kansrijke gezinnen gebruik van kinderopvang. Bij kansarme gezinnen met een moeder van niet-Belgische origine zakt dat cijfer naar amper 24,8 procent. Met andere woorden: kwetsbare gezinnen maken drie keer minder gebruik van formele opvang.
De werkgeversorganisatie vraagt daarom niet alleen extra opvangplaatsen, maar ook meer flexibele opvang, betere ondersteuning voor zelfstandige opvanginitiatieven en gerichte maatregelen om kwetsbare gezinnen makkelijker naar de kinderopvang toe te leiden.
