De Limburgse horecagroothandel Van Zon verhuist van het oude hoofdkantoor in Hamont-Achel naar een splinternieuwe thuishaven op het Kristalpark III in Lommel. Van Zon investeerde 15 miljoen euro in een nieuwbouw van 14.000m². De werken werden uitgevoerd door bouwbedrijf Mathieu Gijbels, naar een ontwerp van HVC Architecten. 55 jaar geleden begon alles voor Horeca Van Zon in Hamont-Achel. Het bedrijf kende een enorme groei over de jaren heen en telt momenteel al meer dan vier vestigingen en ruim 200 medewerkers. “Het was voor ons dan ook een enorm moeilijke beslissing om ons kantoor in Hamont-Achel achter ons te laten, maar die stap moest gezet worden”, vertelt zaakvoerder Marion Van Zon. “Het gebouw was oud en niet meer efficiënt. Nu gaan we voor meer ruimte, meer magazijn, meer voorraad en natuurlijk meer service voor onze klanten.” Coronacrisis Horeca Van Zon boekte in 2019 een omzet van ruim 80 miljoen euro in drie marktsegmenten: droge, vers gekoelde en diepgevroren voeding, dranken en non food, zoals verpakkingen. Vandaag verdeelt Van Zon zo’n 30.000 producten aan frituren, brasseries, cateringbedrijven en restaurants. Die klanten gaan vandaag door bijzonder zwaar weer. “Vele van onze klanten hebben opnieuw de deuren moeten sluiten, wat natuurlijk een zware impact heeft op onze omzet”, aldus Marion Van Zon. De investeringsplannen dateren nog van voor de coronacrisis. Toch besliste Horeca Van Zon om de plannen niet te vertragen en begin dit jaar ook effectief uit te voeren. “De ambitie is om op korte termijn uit te groeien tot een grote nationale speler”, zegt Marion Van Zon. “Bovendien maakt de nieuwe vestiging het ook mogelijk om het aanbod aan producten uit te breiden.” 14.000m² groeiambities Er kwamen heel wat technieken bij de nieuwe site van 14.000 m² kijken. ”Zo bevinden zich in het gebouw onder andere een grote diepvries, koelcel en warehouse, maar ook een krattenwasserij, truckcarwash, tankstation en zelfs een eigen goederen monorail in de distributiehal”, vertelt Robby Engelen, projectleider bij Mathieu Gijbels. “Deze technieken zijn nodig om zo onze groeiambities verder te zetten en onze klanten nog beter te kunnen bedienen”, besluit Marion Van Zon.

Het Lommelse Kristalpark III, reeds bereikbaar via de weg en het spoor, krijgt binnenkort ook een ontsluiting via het water. Voor de ontwikkeling van een watergebonden containerterminal hebben de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM en stad Lommel een samenwerkingsovereenkomst afgesloten met BCTN nv, een inland terminaloperator. Dankzij de nieuwe containerterminal zal Kristalpark III via het kanaal van Beverlo en vervolgens het kanaal Bocholt-Herentals verbonden worden met de haven van Antwerpen. Deze waterverbinding komt boven op de bestaande spoorconnectie van de IJzeren Rijn. Kristalpark lll ligt op een industriezone van in totaal bijna 900 hectare in Lommel, in het hart van de Euregio. Steeds meer bedrijven vinden hun weg naar dit industrieterrein, dat dankzij de aanwezigheid van het Kristal Solar park beschouwd wordt als het meest duurzame bedrijventerrein van Vlaanderen. Het grootste zonnepark van de Benelux telt 303.000 zonnepanelen, goed voor een jaarlijks vermogen van 85.000 MWp. “De ontsluiting van het bedrijventerrein via autowegen en spoorwegen is al een feit. De verbinding via het water is een puzzelstuk dat ontbreekt op deze site”, zegt Tom Vanham, CEO van de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM. “In het verleden werden al voorbereidingen getroffen qua infrastructuur om een overslagterminal te realiseren, maar het was wachten op een uitbater die dat aspect voor zijn rekening zou nemen.” LRM en stad Lommel zijn nu in onderhandeling met BCTN nv, deel van BCTN Group of Inland Terminals, rond de ontwikkeling en uitbating van een watergebonden containerterminal. De partijen hebben hierover een samenwerkingsovereenkomst ondertekend. De loskades en overslaginfrastructuur zijn reeds aanwezig op Kristalpark langs het Kanaal van Beverlo, dat verbonden is met het Kanaal Bocholt-Herentals. “Als de waterweg benut kan worden, wordt Kristalpark III niet alleen het meest duurzame, maar ook het best ontsloten industriegebied in de omgeving”, zegt burgemeester van Lommel Bob Nijs (CD&V). “Wij bekijken graag wat mogelijk is met de kandidaat-uitbater. Er moet nog een vergunningstraject doorlopen worden en daar zal stad Lommel haar rol in spelen.”