De Vlaamse Regering zet de plannen voor de leidingstraat tussen de haven van Antwerpen en het Duitse Ruhrgebied voorlopig stop. Dat laat Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) weten. Op verschillende plaatsen in Limburg was er protest omdat de ondergrondse pijpleiding door woon- en natuurgebied zou lopen met onteigeningen en bomenkap als gevolg. Twee jaar geleden startte Vlaanderen een publieke raadpleging voor de leidingstraat, die chemische stoffen zou vervoeren tussen de Antwerpse haven en het Duitse Ruhrgebied. Drie mogelijke tracés werden naar voren geschoven. In Limburg leidde dit onder meer tot protesten in Tessenderlo en Hasselt, waar ongerustheid heerste over eventuele onteigeningen en de impact op de natuur. De Vlaamse overheid ontving 4.300 reacties en verschillende petities. Op basis hiervan besliste de regering om het lopende gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan stop te zetten. “Na de vele inspraakreacties en extra onderzoek is duidelijk dat het project grondig bijgestuurd zal moeten worden”, aldus minister Demir. Convenant van industriële partners Omdat er nog te veel onduidelijkheid is over de concrete benutting van de leidingstraat door de industrie, wil Demir pas overwegen over te gaan tot een doorstart wanneer die duidelijkheid wordt verschaft. De industriële partners moeten nu een convenant opmaken waarin ze hun intenties en timing concretiseren voor het gebruik van de leidingstraat. De regering eist ook dat het project zonder onteigeningen verloopt en dat natuurschade maximaal wordt voorkomen. De leidingstraat moet ook volledig worden ingezet voor de klimaat- en energietransitie richting minder fossiele brandstoffen. Centrale tracé Het centrale tracé werd intussen ook uitgesloten omdat dit niet gerealiseerd kon worden zonder onteigeningen van woningen en bedrijfsgebouwen. De tracés lopen daardoor niet meer op het grondgebied van Beringen, Dilsen-Stokkem, Hasselt, Leopoldsburg, Maaseik en Zandhoven. Het noordelijke en het zuidelijke tracé liggen wel nog voor, maar ook die zullen aangepast moeten worden. Onder andere in Hasselt en Tessenderlo werd er geprotesteerd tegen de komst van de leidingstraat: 

Het protest tegen de komst van de leidingstraat, een autostrade van ondergrondse pijpleidingen tussen de Antwerpse haven en het Duitse Ruhr-gebied, groeit. Waar de leiding loopt, mogen geen bomen staan en moeten dus bossen gekapt worden. Elders moeten huizen onteigend worden. In de startnota van de Vlaamse regering is sprake van drie tracés. Die gaan in totaal door 18 Limburgse gemeenten. Voor de gemeente Oudsbergen zijn enkel de twee zuidelijkste tracés voor de pijpleiding Antwerpen-Ruhr onder voorwaarden aanvaardbaar. Voor deze trajecten is de impact op Oudsbergen beperkt. Voor de zogenaamde leidingstraat van 45 meter breed werden er drie trajecten voorzien, met telkens een aftakking richting Maasmechelen of Dilsen-Stokkem. "In totaal zijn er dus zes mogelijke trajecten, die allemaal Oudsbergen doorkruisen. Wij hebben al deze trajecten bestudeerd en ook besproken met de natuurverenigingen en de landbouwraad", zegt Lode Ceyssens, burgemeester van Oudsbergen. Twee voorkeurstracésOudsbergen heeft twee voorkeurstracés. "Het gecombineerd centraal tracé en het zuidelijk tracé, beide met aftakking naar Maasmechelen, hebben het minste impact op onze gemeente. Het gaat dan om gebieden van respectievelijk 0,90 en 0,41 hectare. Die tracés dragen overduidelijk onze voorkeur weg", zegt burgemeester Ceyssens. "De impact van de andere trajecten is veel groter: van 8 tot bijna 18 hectare." Natuurgebied ontzien"Met deze trajecten vermijden we dat het agrarisch gebied en de natuurgebieden rond de Abeek, Bosbeekvallei, Duinengordel en Klaverberg wordt doorkruist", zegt Marco Goossens, schepen van Landbouw en Natuur. "Maar ook voor deze tracés zouden we graag enkele wijzigingen zien, om zoveel mogelijk natuur- en landbouwgebieden te ontzien. Zo stellen we bijvoorbeeld voor om de leidingstraat zoveel mogelijk parellel met het fietsroutenetwerk aan te leggen." Veel vragenVoor de andere trajecten wordt er in Oudsbergen veel meer gebied ingenomen. "De gekapte bomen moeten ook ergens gecompenseerd worden in de vorm van boscompensatie. Wordt dat in een breder plaatje bekeken of moeten alle bomen die hier gekapt worden ook in eigen gemeente gecompenseerd worden?", vraagt schepen Goossens zich af. Voor hem heerst er vandaag nog veel te veel onduidelijkheid. "Welke producten worden er in de pijpleiding vervoerd? Worden de leidingen samen aangelegd of één voor één? Is er een compensatie voor de minwaarde die zo’n leiding aan landbouwgebieden veroorzaakt? Daar willen we toch meer duidelijkheid over", zegt schepen Goossens. Het gemeentebestuur formuleerde verschillende adviezen om belangrijke landschapselementen te ontzien, zoals de vijvers in het domein Masy, de Klaverberg en de eiken en houtkanten in Donderslag. Verder wil het gemeentebestuur uitgeklaard zien of de recreatieve functies van Wilhelm Tell en de uitbreiding ervan compatibel zijn met de leidingstraat.

In Lummen dreigt de 125 jaar lange rijke geschiedenis van de Broeders van Liefde en Campus Sint-Ferdinand doorkruist te worden door het zuidelijke tracé van de pijpleidingen. De meest kwetsbaren in de samenleving, kinderen met een beperking, mogen niet de dupe worden van economische groei. Zo staat in het bezwaarschrift dat de directie indiende.