De economie krijgt in deze coronacrisis harde klappen, vooral de horeca ziet af. De lockdown verbiedt café en restaurants om de deuren te openen. Gerechten afhalen kan wel. Bistro Philippe in Alken - de meest besmette gemeente van het land - ziet zijn omzet met 60 procent teruglopen. De bistro is dicht, de ervaring als traiteur komt wel van pas. Al worden nu ook de communies en vormsels uitgesteld. Maar Pilippe blijft positief. Onze collega Dirk Billion trok naar Alken.

De VDAB in Limburg het aantal nieuwe vacatures met de helft afnemen. En dat na amper 2 weken van lockdown na de coronamaatregelen. De gevolgen van de crisis voor de arbeidsmarkt zijn niet te overzien. Dat staat vast. Vele Limburgers zullen in de werkloosheid belanden. VDAB Limburg ziet de werkloosheidscijfers nu al stijgen. De cruciale sectoren, zoals de voeding, de logistiek, de zorg en de landbouw, die wel nog op volle toeren draaien, kunnen het verlies aan jobs niet goedmaken. Daarvoor is de VDAB met de COVID-19-vacatures gestart. Er zijn meer kandidaten dan aanbod. De krapte op de arbeidsmarkt is verleden tijd. Ook dat is een feit.

Directeur Tinne Lommelen van VDAB Limburg geeft in ons TVL-middagnieuws een woordje uitleg over de impact van het coronavirus op de Limburgse arbeidsmarkt. We zijn nu twee weken in lockdown en de gevolgen laten zich voelen. Het aantal vacatures loopt drastisch terug en de werkloosheid neemt toe. De Vlaamse regering en de VDAB hebben daarom zogenaamde COVID-19-vacatures in het leven geroepen. Ondermeer in de landbouw en de fruitpluk zijn handen te kort. Maar ook kritieke sectoren, zoals de voeding, de zorg en de logistiek schreeuwen om werkkrachten.

Vorige week vrijdag werd de ‘lockdown light’ in ons land verlengd, waarmee de vertrouwde maatregelen verder werden gezet. Uit officiële reacties van de FOD Economie blijkt wel dat de regels omtrent winkelopeningen uitgebreid zijn. Op de lijst met essentiële winkels duikt plots een nieuwkomer op. ‘Winkels met basisvoorzieningen voor pasgeborenen’ mogen de deuren heropenen. Lokale babyspeciaalzaken hebben bedenkingen bij deze ingreep. Zij vrezen voor de gezondheid van hun klanten en het wegvallen van de hinderpremie. Om de besmettingscurve af te vlakken, sloot de federale regering in maart alle niet-essentiële winkels. Enkel (dieren)voedingswinkels, apotheken, krantenwinkels, tankstations en ‘andere winkels in sectoren die als essentieel worden beschouwd, mochten open blijven. Aan deze lijst is nu een nieuwe categorie toegevoegd: voortaan mogen ook ‘winkels met basisvoorzieningen voor pasgeborenen’ de deuren openen. Die uitbreiding leidt tot gemengde reacties in de sector. Lokale ondernemers staan er niet op te springen om hun zaak te heropenen. Thuislevering Rodrique Tournel, zaakvoerder van de Truiense babyspeciaalzaak Ciao Bambino, kreeg de voorbije dagen reacties van collega-ondernemers uit alle uithoeken van Vlaanderen. Grosso modo zijn er twee belangrijke bezwaren tegen een heropening van babyspeciaalzaken: “De eerste bekommernis is de gezondheid van klanten”, aldus Tournel. “Met deze koerswijziging zet je mensen aan om naar de stad af te zakken. “Dat is in tegenspraak met de boodschap ‘Blijf in uw kot’. Wij kiezen er daarom voor om de winkel gesloten te houden. Uit zorg voor onze klanten leveren we alle bestellingen persoonlijk aan huis.” Wegvallen van hinderpremie Een tweede argument is economisch van aard: Nu de babywinkels op de lijst met uitzonderingen prijken, komen deze ondernemers niet langer in aanmerking voor de hinderpremie. “Voor een grote winkel is zo’n premie misschien een peulschil. Maar voor lokaal verankerde handelaars scheelt dat wél een slok op een borrel”, aldus Tournel. “Kortom, wat ons betreft hoeven de babywinkels echt niet op deze lijst te staan.”