Het is al lang geleden dat ze in Genk nog zo ontspannen rondlopen in de wandelgangen. De abonnementenverkoop die startte op twee juni, doet het al opmerkelijk beter dan vorig seizoen. Er zijn in de eerste week bijna 3 keer zoveel tickets verkocht. Het Peter Maes-effect zeg maar. En met de komst van Peter Balette is er nog meer blauw of bronsgroen bloed in de Cristal Arena neergestreken. De 54-jarige assistent-coach is coming home na zes lange jaren aan de andere kant van het land, Met Brugge en Gent als werkgevers, en tussendoor ook nog bij Standard. Een opmerkelijk parcours van Balette die het best fungeert als loyale veldtrainer die dat tikkeltje meer kan. Hij heeft heel wat  ervaring te koop, deze voormalig leraar L.O.,  erg benaderbaar en eenvoudig met waarden.

Maar diep in zijn hart is hij altijd verknocht gebleven aan zijn streek, aan zijn Heusden waar hij woont vlakbij het oude stadion van Heusden-Zolder. De promotie van zijn Heusden-Zolder in 2003 op een natte, zachte lentedag in Waregem met hem als trainer staat nog altijd even hoog op zijn CV dan werken met toppers Ron Jans, Jacky Mathijssen of Hein Van Haezebrouck. Volgende week gaat hij dus opnieuw aan de slag in de Cristal Arena waar hij in 2003-2004 speelde met Heusden-Zolder als soort van satellietclub van Genk . En met, jawel, toen tussen de lijnen Dimi de Condé, outstanding toen en dartelend op het middenveld bij Heusden-Zolder. Ook de jonge Igor De Camargo, Vince Euvrard, Eric Matoukou en Logan Bailly zaten in zijn selectie. En opvallend, nooit viel een vervelend woord over de trainer toen.

Nuchter, hardwerkend en vol verwondering stond Peter Balette toen te genieten van de schijnwerpers van eerste klasse. Al kwam er op het einde heel wat stress bij kijken. En die stress is niet altijd voor iedereen weggelegd. Een van zijn spelers van toen, Dimi de Condé, is nu dus technisch directeur, zijn baas. Maar het woord baas past niet in Genk. Wat telt is teamwerk, Limburgs eergevoel om van de gevallen club weer iets van te maken. Het samenhorigheidsgevoel is terug met de Condé, Maes, Balette. Mannen die door een deur kunnen gaan en die al iets van elkaar kunnen verdragen. En belangrijk, ze zullen een blok gaan vormen tegen de moeilijke jongens in de kleedkamer.  We wensen hun alvast veel succes want spelletjes zullen niet meer pakken.  En ook keeperstrainer Erwin Lemmens is op komst, een van de beste vrienden van Peter Maes. Guy Martens verlaat de club wellicht. Pierre Denier blijft. "Ik kom om samen prijzen te pakken en niet alleen om terug in Limburg te zijn. Maar toch heb ik nooit gedacht dat de belangstelling zo groot zijn voor mijn overgang. Ik word voortdurend gebeld of ben aan het sms-en, Genk is een speciale club, een club die leeft in Limburg'', zei Balette aan de telefoon onderweg naar AA Gent, waar hij nog zaken moest afhandelen. Geen Champions League dus met de Buffalo's  maar wel terug thuis in zijn Heusden om als het even meezit, vier afritten verder in Genk prijzen te pakken.