De indeling van Limburg in drie regio's, een hervorming opgelegd door de Vlaamse regering, heeft diepe wonden geslagen bij de Limburgse burgemeesters. 36 van de 42 Limburgse burgemeesters zijn tegen de opdeling van Limburg, zegt burgemeester Marino Keulen van Lanaken. Hij doet een ultieme oproep aan zijn partijgenoot, Bart Somers en minister van Binnenlands Bestuur in de Vlaamse regering om te luisteren naar de burgemeesters en Limburg als één regio te behouden. Volgens Alain Yzermans, burgemeester van Houthalen-Helchteren zal de opsplitsing in drie regio's juist voor meer onduidelijkheid zorgen in plaats van de beoogde efficiëntie.

Het wordt buigen of barsten. Het oproer bij de Limburgse burgemeesters groeit. Zij verzetten zich tegen de Vlaamse regering, die Limburg verplicht om de provincie op te delen in drie regio's. Liesbeth Van der Auwera, de burgemeester van Bree, neemt het voortouw en roept op tot frontvorming. "Ik vraag aan iedere burgemeester, schepen of mandataris in Limburg om te protesteren. Limburg moet één regio blijven", zo zei ze vanmiddag in het TVL Nieuws. Volgens haar is er in Limburg onvoldoende draagvlak bij de burgemeesters voor het advies van gouverneur Lantmeeters aan de Vlaamse regering. De regiovorming gaat over samenwerkingen tussen gemeenten. Voor alle duidelijkheid: het provinciebestuur en de provincie blijven bestaan in wat voorligt.

Bij ons in de studio zit burgemeester Liesbeth Van der Auwera van Bree. 

Limburg wordt opgedeeld in drie regio’s met telkens één van de drie grootste Limburgse steden als trekker. Dat blijkt uit het ontwerp van de regiovorming dat onze redactie kon inkijken. De regiovorming is een samenwerkingsverband tussen gemeenten dat wordt opgelegd door Vlaanderen. De drie samenwerkingsverbanden vallen binnen de provinciegrenzen. Het gaat om regio’s rond Hasselt, Genk en Beringen precies zoals de burgemeesters van Hasselt en Genk het vorige week al aankondigden in het Nieuws van TV Limburg.

Het opdelen van Limburg in drie regio's is een louter symbolische discussie. Het verandert niets aan Limburg en het vermindert in geen geval de slagkracht van onze provincie. Dat zeggen de burgemeesters van Hasselt en Genk, Steven Vandeput en Wim Dries in een reactie op een oproep van de Tongerse burgemeester en Open VLD-kopstuk Patrick Dewael in het TVL-Nieuws van gisteren. De burgemeesters van de twee grootste Limburgse steden vinden dat Hasselt en Genk de trekker moeten zijn van elk een eigen regio, met de huidige brandweerzones als basis. Beringen zou als derde stad van Limburg met het noorden een regio kunnen vormen. In dit scenario wordt Zuid-Limburg verdeeld tussen Hasselt en Genk. En dat is nu net het nachtmerrie-scenario waar Patrick Dewael voor waarschuwt.

Patrick Dewael, de burgemeester van Tongeren roept Hasselt en Genk op om hun verantwoordelijkheid te nemen. "Aan elk van deze steden een gebied toewijzen in het kader van de discussie over de regiovorming en dus Hasselt en Genk uit elkaar trekken: dat zou een verzwakking zijn van Limburg", aldus Patrick Dewael vanmiddag in het TVL Nieuws. Hij vindt dat Limburg met één stem moet spreken in Brussel en dus één regio moet blijven. Als het toch tot een verdeling moet komen - zoals de Vlaamse regering wil - dan houdt Dewael vast aan één Zuid-Limburgse gordel van Riemst tot Sint-Truiden. Het kan de voorbode zijn van een grote fusie. Tongeren en Borgloon voeren al fusiegesprekken, zo bevestigde Dewael in ons middagnieuws.  

De huidige coronacijfers bevestigen dat de verstrening van de coronamaatregelen gerechtvaardigd is. "Alleen een duidelijk doel waar we naartoe moeten werken ontbreekt." Dat zegt Geert Molenberghs, biostatiscus aan de UHasselt. "Wanneer we een concreet cijfer van het aantal besmettingen hebben waar we naartoe kunnen werken, zorgt dat ook voor meer motivatie en betrokkenheid bij de bevolking," klinkt het. Molenberghs roept de politiek dan ook op om zo snel mogelijk duidelijke doelen te stellen.

Vanaf vandaag draagt sp.a de naam ‘Vooruit’. Het is de start van een vernieuwingsoperatie onder de Vlaamse socialisten. Vooruit wil breken met de ‘oude politiek’ en samen met de burgers een einde maken aan de stilstand in ons land. De partij wordt daarom een brede volksbeweging. Wij spraken met federaal minister van Ontwikkelingssamenwerking en Limburgs kopstuk Meryame Kitir over de nieuwe naam en het nieuwe pad dat de socialisten inslaan.