Gaan rokers massaal stoppen nu minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke roken duurder maakt en verbiedt op bepaalde plekken? Volgens tabakoloog Ellen Wendt van het Sint-Franciscusziekenhuis in Heusden-Zolder is het maar een klein deel van het verhaal. Ze vindt dat de extra opbrengsten van de duurdere rookwaren door de overheid geïnvesteerd moeten worden in preventie en begeleiding van mensen die willen stoppen met roken. Ze wil ook een verbod op vapen.

Patrick Dewael overweegt om de laatste maanden van zijn mandaat als onafhankelijke te zetelen in de kamer van volksvertegenwoordigers. Dat heeft hij laten weten aan Open VLD. Hij blijft vandaag ook afwezig op het partijbureau. Dewael is razend over de manier waarop Gwendolyn Rutten vergeten is bij aanstelling van Paul Van Tichelt als minister van Justitie. De reactie van Dewael, een Open VLD'er in hart en nieren en een legende in de partij, is ongezien. Maar hij is niet de enige. Ook Marino Keulen, nog een absoluut liberaal kopstuk in Limburg, gaat niet naar het partijbureau. Hij is diep ontgoocheld over de gang van zaken. Oud-voorzitter Gwendolyn Rutten stapt uit de nationale politiek. De partij staat in rep en roer. De liberalen zijn boos op de vier tenoren Alexander De Croo, Vincent Van Quickenborne, Tom Ongena en Bart Somers die in een onderonsje de oud-voorzitter hebben afgeserveerd. Het was moeilijk om iemand te vinden die iets wil zeggen voor de camera. Jeroen Vanrusselt, voorzitter van Jong Open VLD-Limburg wil wel officieel reageren.

Patrick Dewael is geen kandidaat om Vincent Van Quickenborne op te volgen als minister van Justitie. Dewael, 67, wordt genoemd als mogelijke opvolger. Met zijn politieke ervaring kent hij de Wetstraat door en door. In het verleden was hij al minister van Binnenlandse Zaken. Van Quickenborne nam gisteren totaal onverwacht ontslag na een blunder bij het Brusselse gerecht en in de nasleep van de aanslag in Brussel, waarbij een Tunesiër twee Zweedse voetbalsupporters doodde en een derde verwondde. "We hebben in onze partij nog andere goeie mensen", laat Open Vld-voorzitter Tom Ongena uitschijnen. Hij neemt de komende uren een beslissing. De meest gehoorde naam is die van Gwendolyn Rutten.

Een inwoner van Borgloon heeft de onafhankelijkheid uitgeroepen. Hij is kwaad omdat de gemeenteraad de fusie met Tongeren heeft doorgeduwd. Vanaf 1 januari smelten de twee steden samen tot Tongeren-Borgloon. Freddy Bels, jurist van opleiding, neemt dat niet en vindt dat de fusie ondemocratisch tot stand gekomen is, zonder de mening van de inwoners van Borgloon te vragen. Hij is zo boos dat hij onafhankelijk wil worden. Voortaan leeft hij in zijn eigen vrijstaat:  het Land van Engelingen. En, hij meent het.

In Bilzen en Hoeselt verliepen de stemmingen op de gemeenteraden onberoerd. Er is dan ook jarenlang aan een draagvlak gewerkt. Dat vertaalt zich in een unanieme stemming vanop alle banken. In Hoeselt was er lichte tegenwind van een oppositie die geen vuist kon maken en dan toch akkoord ging. Bilzen sloot af met een warme hand uit te steken naar Riemst.

TV Limburg maakt zondag live de naam bekend van de fusie tussen de gemeenten Bilzen en Hoeselt. De bekendmaking gaat gepaard met een spektakel in Alden Biesen. Dat is rechtstreeks te volgen op onze zender zondagochtend van 11 tot 12 uur. "Er zijn vier namen die kans maken", zegt burgemeester van Bilzen Bruno Steegen. "Er zijn 10.077 Bilzenaren en Hoeselaren die hun stem hebben uitgebracht. Dat is ongeveer 26 procent van de bevolking."          

Hilde Vautmans gaat de Europese Lijst voor Open VLD trekken bij de verkiezingen volgend jaar. Dat heeft het partijbestuur vandaag beslist.

Vlaams minister van Economie Jo Brouns (cd&v) wil de leegstand in de winkelstraten aanpakken. Meer dan 10 procent van de handelspanden in Vlaanderen staat leeg. Via subsidies wil Brouns steden en gemeenten de kans geven om leegstaande panden op te kopen en het winkelcentrum weer aantrekkelijk te maken. "Je kan het vergelijken met een rotte appel in een fruitmand. Die moet je er zo snel mogelijk uithalen voordat hij het andere fruit aansteekt", aldus Brouns.