VKW-Limburg is absoluut niet te spreken over de herbestemming van Limburgse industriegronden naar natuurzone. Bij de werkgeversorganisatie stond de telefoon vandaag roodgloeiend van bedrijven die met vragen zitten nu de kaart van zonevreemde kwetsbare bossen bekend raakte.

In de Limburgse bossen geldt code oranje. Dat betekent dat er een verhoogd gevaar is op bosbranden.

De kansarmoede-index van Kind & Gezin blijkt dat het aantal kansarme gezinnen in Vlaanderen, en ook in Limburg, toeneemt. Dit is ook in Hechtel-Eksel het geval. Daarom heeft de gemeente een plan opgemaakt om de kinderarmoede aan te pakken. Een aantal vrijwilligers werkt hard in de Hechtelse bossen. Ze verzamelen hout en gaan het verkopen. Met de opbrengst kan het OCMW hier verjaardagspakketten mee aankopen voor kinderen die het niet gemakkelijk hebben. Met Tony Baselet, OCMW voorzitter, Antoon Oyen en Alfi Flipkens, allebei vrijwilligers.

In het Essersbos zijn geen waardevolle natuurelementen die de titel Europees habitatrichtlijngebied rechtvaardigen. Het staat vol dennen die moesten gebruikt worden om de mijngangen te stutten. Zo telt onze provincie nog duizenden hectare. Dat zegt de baas van de Limburgse bossen ons tijdens een exclusieve rondleiding in het Essersbos. De uitbreidingsplannen van Essers zijn omstreden, volgens tegenstanders is het wel een uniek en waardevol natuurgebied.

Begin februari zijn de werken aan de Everselkiezel in Heusden-Zolder begonnen. Daar wordt een beveiligde fietsoversteek aangelegd, want binnenkort komt er een fietspad doorheen het naastliggende bos.

Alweer een Limburgs dossier dat in een eindeloze procedureslag dreigt terecht te komen. De Vlaamse regering heeft de uitbreiding van transportbedrijf Essers in Genk goedgekeurd. Daar zijn 400 jobs mee gemoeid. Vlaams minister Schauvliege verdedigt haar beslissing door te schermen met 13 hectare boscompensatie in Opglabbeek, en 2 extra natuurprojecten in Genk en Zonhoven. Maar omdat de natuurverenigingen naar de Raad van State stappen, zijn we vertrokken voor een lange lijdensweg.

"Schauvliege kan en mag zich niet langer wegsteken achter 'een rechtbank' als het gaat over Essers." Dat zegt Johan Danen, Vlaams parlementslid voor Groen! Schauvliege heeft volgens Danen zelf toegegeven dat Essers de voorwaarde voor de bouwvergunning niet uitgevoerd heeft. Dat was officieel haar antwoord op een parlementaire vraag. "Het niet tijdig uitvoeren is een 'bouwmisdrijf', dat woord komt ook uit een antwoord van de minister," stelt Danen. "Wie kan er een bouwmisdrijf vaststellen? De bouwinspectie. En wie is de minister bevoegd voor de bouwinspectie? Een zekere Joke Schauvliege. De bal ligt dus in uw kamp, minister." Uw administratie, de bouwinspectie, moet de ruimtelijke ordening handhaven. De stedenbouwkundige inspectie moet de inbreuk op het terrein verifiëren en vaststellen, en desgevallend aan het parket bezorgen, vraagt Danen nog. "Als ze dit niet doet, riskeert de minister misschien zelfs medeplichtig te zijn aan wat ze zelf een 'misdrijf' noemt". Wie weet heeft van een misdrijf moet dit aan het parket signaleren, merkt Danen ook op.