Vijftig jaar geleden schokte de uitslaande brand de ganse streek. Het vormde een belangrijk kantelmoment in de geschiedenis van de Landcommanderij. Om deze gebeurtenis te herdenken organiseert Alden Biesen een eigentijdse zomertentoonstelling waarbij beklijvende foto’s en videomateriaal van ooggetuigen de leidraad vormen. 8 maart 1971. In het kasteel van Alden Biesen zijn de laatste besprekingen gepland over de verkoop van het domein aan de Belgische overheid. Jonkheer Armand Roelants du Vivier, 82 jaar oud en enige bewoner van het enorme domein, liet de open haarden aansteken om de kilte uit het grote kasteel te verdrijven. Enkele haarden worden aangestoken en dat blijkt een fatale beslissing: een houten dakgebinte vat vuur en de brand breidt zich razendsnel uit. Talrijke brandweermannen uit Bilzen, Hasselt en Genk zijn machteloos wanneer het kasteel volledig uitbrandt. Je kan deze zomer in Alden Biesen de brand van 1971 niet alleen zien en horen, maar ook ruiken! Geurkunstenaar Peter de Cupere zorgt immers voor een gepaste introductie tot de expo met een verrassende geurinstallatie. Speciaal voor kinderen neemt een tekenfiguurtje jongere bezoekers mee met een verhaal op hun maat, wat dit jaar ook het thema van de Schatten van vlieg zoektocht zal zijn. “Deze combinatie geeft de expo een extra dimensie, zodat het ook voor families een geslaagde gezinsuitstap vormt”, aldus Cornelissen.

De Europese Commissie maakte eind maart bekend dat Alden Biesen, samen met het Brusselse Migratiemuseum, in de preselectie zit voor het European Heritage Label. Het Europees Erfgoedlabel is een tweejaarlijks initiatief van de Europese Unie. In 2019 viel de eer te beurt aan de Koloniën van Weldadigheid van Wortel en Merksplas. Per deelnemend land selecteert de Commissie één locatie om deze prijs in ontvangst te nemen. Voor Alden Biesen was het een evidentie om zich kandidaat stellen, vertelt algemeen directeur Patrick Cornelissen: “Al sinds de 14de eeuw oefent Alden Biesen een belangrijke internationale invloed uit. Zo vervulden de landcommandeurs van Alden Biesen functies in de hoogste administratieve, diplomatieke en politieke kringen van Europa.” De historische basis van deze Europese rol verwijst naar de sociale, religieuze, culturele en politieke uitstraling die de landcommanderij vanaf de 14de eeuw uitoefende in Noordwest -Europa. Alden Biesen speelde een centrale rol in het strategisch belangrijke doorgangsgebied van Maas en Rijn. Bovendien verbleef in 1747 Lodewijk XV, naar aanleiding van de slag van Lafelt, wekenlang in Alden Biesen, het meest prestigieuze slot uit de omgeving. Erfgoedcoördinator Pat Vincent heeft het dossier voorbereid en uitgewerkt: “Het doel van het Europees erfgoedlabel is het bewustzijn van de Europese waarden en haar gedeelde geschiedenis te vergroten en onderwijsmogelijkheden onder de aandacht te brengen. Dat is de rol die Alden Biesen als 800-jarige erfgoedsite nu meer dan ooit vertolkt. ” Een onafhankelijke commissie van experten zal de 21 kandidaten uit 15 landen evalueren en per lidstaat 1 winnaar uitroepen die het label in ontvangst mag nemen. De Europese Commissie zal de winnaars begin 2022 formeel bevestigen.

En dan trekken we naar Alden Biesen, waar het Bilzerse DJ-duo Joyhauser gisteren voor een klank- en lichtspektakel zorgde.

Wielerclub Gelo Sportief en Stad Bilzen organiseren de eerste wielertocht sinds de lockdown. De 15de editie van de Alden Biesen Classic ziet er dit jaar wel iets anders uit: groepjes van maximaal 20 rijders met een wegkapitein, enkel bevoorrading bij de start en geen inschrijvingsgeld. De wielertocht is gespreid over drie dagen, en ook de aanvangsuren zijn vrij te kiezen: allemaal om lange wachtrijen met te veel volk te vermijden.

In Bilzen is vandaag gestart met een tweedaags vertelfestival. En dat voor kleuters en leerlingen uit het basisonderwijs. Voor het eerst gebeurt dat tijdens de winter. Want dat komt volgens de organisatoren de magie van de verhalen enkel maar ten goede.

In Alden Biesen valt altijd wat te beleven, zowel in de zomer als ook nu in de winter. Bezoek er de historische gebouwen of kuier door de Franse en Engelse tuinen. In 2020 bestaat Landcommanderij Alden Biesen 800 jaar, en dat moet gevierd worden met tal van nieuwe culturele activiteiten. Meer informatie over de goedgevulde agenda van Alden Biesen, kan je vinden op www.alden-biesen.be .

In de rijschool van Alden Biesen vond gisteren de premiere plaats van de kinderopera NERO, wat staat voor Never Ending Rossini Opera. Regisseurs Véronique Lenaers uit Genk en Aalstenaar Dirk Van Vaerenbergh schreven teksten voor een nieuw verhaal op muziek van de Barbier van Sevilla van Rossini. De kinderopera wordt in totaal acht keer opgevoerd.

Vandaag volgen we Yunah Proost. Ze is zich aan het voorbereiden op het midzomerfestival Alba Nova in Alden Biesen wat zal doorgaan op 30 juni. Naast Yunah zullen nog talentvolle artiesten te bewonderen zijn.