"De grens over? Alleen noodzakelijke reizen! Zo beschermen we elkaar." Deze tekst staat sinds deze week op negen zogeheten tekstkarren bij de grensovergangen van Maastricht met Lanaken en met Riemst. De karren zijn geplaatst op initiatief van de burgemeesters van de drie grensgemeenten, en moeten mensen erop wijzen dat een niet noodzakelijke reis over de grens vanwege corona niet is toegestaan.  De borden staan aan weerszijden langs de grensovergangen Cannerweg, Tongerseweg-Maastrichtersteenweg, Brusselseweg-Maaseikersteenweg, Via Regia-Tweede Carabinierslaan en Bosscherweg. Borden als extra waarschuwing"Hoewel mensen zich in het algemeen prima aan de coronamaatregelen houden, zien we toch nog grensbewegingen waarvan wij ons afvragen of ze noodzakelijk zijn. Deze borden zijn een extra waarschuwing," zegt burgemeester Annemarie Penn-te Strake van Maastricht. Noodzakelijk zijn reizen voor werk, studie, medische zorg, mantelzorg/familiebezoek of begrafenissen. "Virus stopt niet aan de grens"De burgemeesters van Riemst en Lanaken sloten zich meteen aan bij het Maastrichtse initiatief. "Het coronavirus stopt niet bij de grenzen. Willen we dit virus echt de kop indrukken, dan zullen mensen echt even alleen voor noodzakelijke reizen de grenzen moeten passeren," zegt burgemeester Mark Vos van Riemst. "Gezond verstand""Normaal zijn Lanaken, Riemst en Maastricht ontzettend gastvrij voor de buren, maar het kan even niet anders. We doen een beroep op het gezond verstand en het begrip van de inwoners. Geef het voorbeeld, ga niet onnodig de grens over, en stop het virus. We hopen iedereen snel weer met open armen te mogen ontvangen. Maar voor nu: Wees loyaal, koop lokaal. Shop bij de eigen lokale middenstand, ze hebben je meer dan ooit nodig," vult burgemeester Marino Keulen van Lanaken aan.

De Nederlandse minister van Justitie en Veiligheid Ferd Grapperhaus en de Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden roepen hun landgenoten op om enkel noodzakelijke verplaatsingen te maken tussen België en Nederland. In beide landen laait het coronavirus op en worden de maatregelen aangescherpt. Het aantal coronabesmettingen en ziekenhuisopnames ten gevolge van het COVID-19-virus blijft toenemen in Europa, zo ook in België en Nederland. Beide landen hebben recent hun maatregelen verstrengd. Het beperken van de sociale contacten, ook internationaal, is het sleutelelement in de strijd tegen het virus. Niet-essentiële verplaatsingen worden afgeradenDe grenzen tussen Nederland en België blijven open. De Nederlandse minister van Justitie en Veiligheid Ferd Grapperhaus en de Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden hadden daarom recent meermaals overleg over een grensoverschrijdende aanpak. Beide ministers roepen hun landgenoten op om niet-noodzakelijke verplaatsingen naar Nederland en België uit te stellen. "Het virus houdt geen rekening met landsgrenzen, dus moeten wij het wel doen," aldus minister van Binnenlandse Zaken en van Institutionele Hervormingen Annelies Verlinden (CD&V). "Niet-essentiële verplaatsingen worden afgeraden. De grens oversteken voor een café- of restaurantbezoek of om een dagje te gaan winkelen, versterkt de verdere verspreiding van het virus beide kanten van de grens." "Nu iets doen, of binnenkort geen sociaal contact meer"Volgens minister Verlinden moeten we onze (internationale) solidariteit en verantwoordelijkheid opnemen, enkel op deze manier kan zowel in België als Nederland de opmars van het virus afgeremd worden. De getroffen maatregelen zijn niet prettig, maar wel noodzakelijk om onze gezondheid veilig te stellen. "Als we er ons nu niet aan houden, zullen we straks alle sociale contacten een halt moeten toeroepen. En dat wil niemand," benadrukt minister Verlinden. "Ga niet de grens over als het niet hoeft""Het aantal besmettingen laait weer op dus we moeten stevige maatregelen nemen. Dat vraagt veel van mensen, dat beseffen we, maar als we samen onze schouders er onder zetten krijgen we het coronavirus weer onder controle. Dat betekent dus ook: even niet op bezoek gaan bij onze Belgische buren. Ga niet de grens over als het niet hoeft," zegt Nederlands Minister van Justitie en Veiligheid Ferd Grapperhaus. Mensen die toch de verplaatsing maken naar Nederland of België moeten niet alleen tijdens hun bezoek, maar ook na hun terugkeer de voorzorgsmaatregelen van het land respecteren.

De grensovergang in de Brugstraat in Smeermaas is vandaag terug geopend. Sinds eind maart werd de weg daar hermetisch afgesloten met een grensbarricade. Het verkeer kon daardoor niet van de Brugstraat in Lanaken naar de Bosscherweg in Maastricht rijden zonder een politiecontrole te passeren. Het toegestane verkeer kan sinds vandaag opnieuw de grens over. De betonblokken en dranghekken aan de grensovergang in Smeermaas werden vandaag verwijderd. De politie zal vanaf nu ook niet meer permanent controleren aan de grens, maar periodiek. Hetzelfde principe wordt gehanteerd aan de andere twee grensovergangen in Lanaken: aan de Brusselseweg in Smeermaas en de 2e Carabinierslaan in Veldwezelt. Het openstellen van de grens kadert binnen de versoepeling van de coronamaatregelen, die de federale regering heeft afgekondigd. Zo kunnen vanaf 15 mei leerlingen probleemloos de grens oversteken om naar school te gaan. Ook blijven de overige ‘essentiële verplaatsingen’ van toepassing. Verplaatsingen voor woon-werkverkeer, mantelzorg, co-ouderschap, dierenwelzijn en partnerrelaties zijn toegestaan. Familiebezoeken en koop- en tanktoerisme blijven voorlopig wel nog verboden. De politie blijft dan ook op gezette tijdstippen grenscontroles uitvoeren, om ervoor te zorgen dat de federale maatregelen gerespecteerd worden.

Aan de grens met Nederland blijft de politie mensen betrappen die zich niet houden aan de coronamaatregelen. De politie Bilzen-Hoeselt-Riemst moest gisteren weer vijf coronaboetes uitschrijven aan de grensovergangen in Kanne en Vroenhoven (Riemst). In Kanne betrapte de politie binnen een tijdspanne van vijftien minuten maar liefst vier personen, die zonder geldige reden de grens overstaken aan een afgesloten grensovergang in de Onderstraat. Eén bromfietser werd tegenhouden terwijl hij naar een supermarkt in Nederland reed, om daar zijn plastic flessen in te leveren voor statiegeld. Hij kreeg een coronaboete van 250 euro en zijn bromfiets werd getakeld. Het voertuig was namelijk niet ingeschreven en ook niet gekeurd. Een 90-jarige dokter op rust werd beboet terwijl hij de grens overstak om een taartje te halen bij de lokale bakker. Daarmee wou hij op bezoek gaan bij een oud-patiënt die ziek was. Twee andere personen hadden eerder de grens overgestoken en wilden terugkeren van België naar Nederland. Gezien zij geen wettige reden hadden om in België te zijn, kregen zij ook een boete van 250 euro. Ook bij de grote grensovergang in Vroenhoven werd één persoon betrapt. Hij had zijn kinderen de dag voordien naar hun grootouders in Nederland gebracht en wilde hen gaan ophalen. De man, wiens vrouw nota bene in het ziekenhuis van Maastricht werkt, kreeg ook een boete van 250 euro.

De wegpolitie is vandaag gestart met de controle van alle personenwagens aan de grensovergang op de E314 in Boorsem bij Maasmechelen. Geen prikacties zoals de voorbije dagen, neen, werkelijk iedereen moest zich verantwoorden waarom hij of zij vanuit Nederland België binnen wilde. De meerderheid had een essentiële en dus geldige reden om zich te verplaatsen. Wie bij zijn lief in Nederland bleef slapen en na het ontbijt terugkeerde kreeg een waarschuwing. Wie opnieuw gepakt wordt krijgt een boete tussen 250 en 600 euro.

Burgemeester Raf Terwingen van Maasmechelen was één van de grensburgemeesters die opriepen tot strenge grenscontroles. We spreken live met hem via Skype.