Zo'n 80 tractoren laten in Hasselt hun ongenoegen zien tegen het beleid van het Agentschap voor Natuur en Bos. Die Vlaamse overheidsdienst hertekent het landschap in Haspengouw en de boeren vrezen er grond te verliezen. Na de stikstofproblematiek en de strenge Europese regels voelen de landbouwers zich een zoveelste keer in het zak gezet.

België is uitgegroeid tot de belangrijkste producent van peren in de Europese Unie. Dat blijkt uit de prognosecijfers voor heel Europa voor dit jaar. Haspengouw is in België een belangrijke regio voor die peren. Jaarlijks worden zowel op Belgisch als op Europees niveau ramingen opgesteld van de oogsten aan hardfruit. Die oogstprognoses werden vandaag voorgesteld op het internationale congres Prognosfruit in het Italiaanse Trento. De productie wordt dit jaar geraamd op 412 miljoen kilogram, een stijging met 19 procent. Ons land gaat daarmee in tegen de Europese trend, waar er een algemene daling van 13 procent verwacht wordt. Vooral de vroegere koploper Italië kamt met een dramatisch slechte oogst. Volgens Luc Vanoirbeek, topman van het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties, heeft dat vooral te maken met de klimaatverandering. "Zo kreeg Italië, met name de streek rond Emilia Romana, na extreme droogte af te rekenen met overstromingen." Minder rooskleurig nieuws is er op vlak van de appelteelt. Daar wordt de productie geraamd op 203 miljoen kilogram. Dat is bijna 15 procent minder dan vorig jaar. Op Europees niveau is er een terugval van zowat 3 procent. Het lagere volume in België is vooral toe te schrijven aan de verdere afbouw van het areaal, in combinatie met een lagere productie. "Het zijn vooral de Jonagold en de Jonagored die verdwenen zijn". Tegelijk is er wel sprake van een sterke stijging van andere, niet traditionele appelrassen. "We kunnen dus spreken van een trendbreuk in de appelteelt" 

Het Limburgse platteland heeft heel wat troeven.  Onze provincie is dan ook een toeristische topper. Wij gaan langs bij An & Jan van de Fruithoeve in Hoeselt.  Zij hebben een fruitbedrijf én een B&B. 

De Haspengouwse bloesems zitten acht dagen voor op het schema. Het mooie weer van de voorbije dagen heeft de timing naar voren geschoven. De conferencepeer zou in volle bloei zijn rond 9 april. Vol in de paasvakantie dus. Dat is goed nieuws voor het bloesemtoerisme. Maar in de fruitteelt is het toch ook de thermometer in de gaten houden. Midden volgende week is er kans op nachtvorst en dus ook nachtvorstschade.        

De late winterprik bedreigt de fruitoogst in Haspengouw. Het KMI kondigt de komende nachten vriestemperaturen aan. Dat is geen goede zaak voor de bloesems, die door de vrieskou onherstelbare schade kunnen oplopen. Vooral kersen- en pruimentelers houden zich gereed om bij nachtvorst in te grijpen. Het zonnige en warme lenteweer van de voorbije week heeft verschillende fruitbomen in bloei gezet. Vooral kersenbomen van vroege kersenrassen zoals de Samba, pruimenbomen en vroege perenvariëteiten staan in bloei. Als het hard vriest en de bomen worden niet beschermd, dan kan dit ernstige gevolgen hebben voor de vrucht. "De kersen- en perenbloesems zijn nu bijzonder kwetsbaar. Door vriesweer kunnen ze aangetast worden en afsterven”, vertelt Hilde Vautmans, schepen van landbouw in Sint-Truiden. “Sommige bomen kunnen zich na vorstschade herstellen, maar hebben als gevolg een veel kleinere fruitproductie. De stad Sint-Truiden volgt de situatie samen met de telers op de voet op.” Vuurpotten Kersentelers houden zich de komende nachten klaar om bij vorst maatregelen te nemen. “Verschillende fruittelers beschikken over een vorst-alarm dat afgaat als de temperatuur in de boomgaard onder nul zakt”, zegt Dany Bylemans van Proefcentrum Fruit. “Als dat gebeurt, worden er onmiddellijk vuurpotten aangestoken. Hiermee kan de temperatuur zo’n 2 à 3 graden stijgen.” “In het nieuwe GAS-reglement van Sint-Truiden hebben we specifiek opgenomen dat 'verbranding om vorstschade in de landbouw te voorkomen' toegelaten is. De fruitteler die al met zoveel zorgen zit, kan hierdoor de nodige maatregelen treffen”, voegt schepen Hilde Vautmans toe. Perenoogst Ook sommige peersoorten zoals de Doyennee en de Durendeau, die net op punt stonden om in bloei te gaan, lopen een risico op vorstschade. De Conference peer is voorlopig gevrijwaard. Deze peersoort is de meest voorkomende variëteit in de perenteelt net omdat ze minder vorstgevoelig is. “Voor de fruittelers is dit het belangrijkste moment van het jaar. Schade aan bloesems betekent dat een heel jaar werk verloren is. We hopen dan ook dat het weer gunstig evolueert”, besluit burgemeester van Sint-Truiden Veerle Heeren.

Sint-Truiden maakt zich op voor de start van het toeristische seizoen. Dat gebeurt traditiegetrouw met de bloesemperiode die in april in alle hevigheid losbarst. Waar vorig jaar toeristen niet welkom waren door de lockdown, staan de poorten van Haspengouw dit jaar wel wagenwijd open. Al bezoekt u de bloesems best in uw bubbel. "Dat de horeca nog gesloten zal zijn, is wel een domper op de bloesemvreugde," zegt schepen van Toerisme Hilde Vautmans. Al willen ze er in Sint-Truiden toch het beste van maken.

Het zijn dus ook hoogdagen voor het bloesemtoerisme in Haspengouw. Omdat er duizenden toeristen verwacht werden, waren er ook meer politiepatrouilles. Vooral op drukke punten op de vele fietsroutes maar ook in de buurt van bloesembars.

De eerstejaars masterstudenten van de architectuurschool UHasselt doorkruisen vandaag het Haspengouws landschap en volgen het fruitspoor. Dat was vroeger een treinspoor voor Haspengouws fruit maar nu een prachtige fietsroute. De studenten, waaronder enkele Erasmusstudenten, maken een studie over het fruitspoor. Aan het fruitspoor liggen al enkele mooie bezienswaardigheden zoals de kunstwerken in Open Ruimte.De provincie kocht het fruitspoor en wil het toerisme en de lokale economie zoveel mogelijk uitbouwen en ondersteunen.