En we blijven bij de wolf want het Agentschap Natuur en Bos hoopt dat de erkenning van Bosland als Nationaal Park het draagvlak voor de wolf in Limburg zal vergroten. Er komen extra middelen vrij en via samenwerkingen met nieuwe partners moeten de positieve punten van de aanwezigheid van de wolven in Limburg in de verf gezet worden. Er wordt niet enkel geïnvesteerd in de natuur, Bosland moet ook een toeristische hefboom worden voor de regio Noord-Limburg. De plannen werden vandaag nog eens extra in de verf gezet, Zuhal Demir overhandigde officieel het label Nationaal Park aan de uitkijktoren in Lommel.

Vandaag heeft Zuhal Demir, Vlaams Minister van Omgeving, het officiële Nationaal Park label overhandigd aan de Nationaal Park Bosland Coalitie.

Naast het Nationaal Park Hoge Kempen, krijgt Limburg er een tweede nationaal park bij. Ondanks alle commotie die erover geweest is, heeft Bosland zijn erkenning op zak. Het was nagelbijten en er is nog stevig over gediscussieerd in de Vlaamse regering. Maar het voorstel van minister Zuhal Demir om Bosland de titel van nationaal park toe te kennen, heeft het gehaald. Bosland omvat de openbare natuurgebieden van Lommel, Hechtel-Eksel, Pelt en Peer. Maar Peer stapte uit de procedure, onder druk van de boeren. Voor alle duidelijkheid: Peer blijft wel deel uitmaken van Bosland.

Een belangrijke beslissing voor Limburg van de Vlaamse regering, en daarom is Vlaams minister Zuhal Demir er komen bijzitten.

De tegenkanting wil niet zeggen dat Bosland de handdoek in de ring gooit. Vandaag heeft Bosland officieel de kandidatuur om erkend te worden als nationaal park toegelicht. Bosland zet door, ondanks het afhaken van Peer, Mol en het Nederlandse Bergeijk. En maakt zelfs een goede kans om het te halen als nationaal park. Want de deadline om de kandidaturen in te dienen is afgelopen en er zijn vijf dossiers ingediend. Volgens Vlaams minister Zuhal Demir zullen er vier nationale parken geselecteerd worden. Ook Demir betreurt de druk die is uitgevoerd. Ze is vooral boos op de werkgevers van Voka Limburg en noemt hen in een interview met onze redactie "amokmakers".

Terwijl Vlaanderen met het Nationaal Park Hoge Kempen nog maar één nationaal park heeft, telt Nederland er intussen al 21. Het jongste werd in 2018 nog opgericht in de provincie Flevoland ten noordoosten van Amsterdam. Nationaal park Nieuw Land ligt in de Flevopolder, bestaat voor ruim driekwart uit water, en is bijna 29.000 hectare groot. Het gebied huisvest een rijkdom aan vogelsoorten, met de zeearend als meest speciale gast. Het label Nationaal Park is een sterk merk dat toeristen van over de hele wereld naar onze regio lokt. Zo klinkt het in Flevoland. Binnen een nationaal park is het zoeken naar een gezonde balans tussen natuur en economie, maar mits goed overleg kan dit wel degelijk. Dat is de boodschap van Flevoland aan de Boslandpartners in Noord-Limburg.

Voka Limburg laat zich van zijn slechtste kant zien. Zo reageert Vlaams Natuurminister Zuhal Demir. De werkgevers zoeken tegenstellingen waar er geen zijn, ze deelt de bezorgdheid van de bedrijven niet. Ook internationaal expert Nationale Parken Ignace Schops vindt de actie van VOKA vreemd. De werkgevers zien de natuur als iets positiefs maar brengen toch een negatieve reactie, zegt Schops. Economie en ecologie kunnen hand in hand gaan, mits goede afspraken.

Werkgeversorganisatie VOKA roept de Noord-Limburgse gemeenten op om uit de kandidatuur te stappen om van Bosland een Nationaal Park te maken. VOKA heeft daarvoor een brief gestuurd naar de gemeentebesturen die Bosland op hun grondgebied hebben. Volgens de werkgeversorganisatie is er nog te veel onduidelijkheid over de impact van een Nationaal Park op bedrijven die vergunningen moeten aanvragen. Bovendien, aldus nog Voka Limburg, gaat de procedure veel te snel zonder degelijk openbaar onderzoek. En het ziet ernaar uit dat de brieven van Voka aan de gemeentebesturen gehoor krijgen. Peer stapte er eerder al uit. Buiten Limburg haakten Mol en Bergeijk af. Morgen beslist de gemeenteraad van Lommel over het dossier. Lommel was tot nu toe één van de sterkhouders in de kandidatuur, maar na de brief van VOKA is de teerling nog niet geworpen.