Hasseltse startup Monsana koppelt patiënten aan klinische studies via AI
De Hasseltse startup Monsana heeft een platform ontwikkeld dat aan de hand van artificiële intelligentie patiënten kan linken aan geschikte klinische proeven. Zo wordt het wervingsproces versneld. “Heel wat patiënten vinden namelijk de weg niet naar lopende klinische studies, waar nieuwe geneesmiddelen worden getest. Hierdoor mislopen ze potentieel innovatieve - en mogelijk zelfs levensreddende - behandelingen”, zegt CEO dr. Valerie Vandeweerd. “Tegelijkertijd loopt 70 procent van de klinische proeven vertragingen op bij het rekruteren van patiënten. Monsana pakt dus een van de grootste knelpunten aan.”
Monsana gebruikt geavanceerde generatieve AI om de werving voor klinische proeven te versnellen. Het digitale platform analyseert automatisch medische dossiers van artsen en linkt die aan klinische studies.
De startup werd in 2024 opgericht door CEO dr. Valerie Vandeweerd en CTO Simeon Devos. Als voormalig gynaecoloog en ervaringsdeskundige op het vlak van klinische proeven bij Johnson & Johnson zag Valerie met eigen ogen hoe moeilijk het was om patiënten aan de juiste studies te koppelen. Het probleem werd pijnlijk duidelijk toen een naast familielid toegang nodig had tot een experimentele behandeling. “Een cruciaal moment waarop alle pijnpunten samenkwamen: zowel als arts, vanuit de farmaceutische wereld én als familielid van een patiënt ondervond ik hoe complex en moeizaam de matchmaking tussen patiënten en geschikte klinische studies verloopt”, herinnert ze zich.
Die negatieve ervaring overtuigde Valerie en Simeon om hun expertises samen te brengen en een AI-assistent voor patiëntenrekrutering te ontwikkelen. Terwijl Valerie een sterke medische achtergrond heeft, blikt Simeon terug op heel wat expertise in data science. “Tot nu toe wordt het grootste deel van de screenings nog steeds handmatig gedaan. Er zijn echter onvoldoende medewerkers hiervoor én de kosten voor ziekenhuizen lopen hoog op”, vertelt Simeon. “Met onze AI-assistent bieden we dus een oplossing die zowel efficiënt als kostenbesparend is.”
Complexe dossiers
“De grootste uitdaging bij automatisering is dat medische gegevens zelden eenvoudig zijn”, licht Simeon toe. “De toestand en geschiedenis van een patiënt worden vaak beschreven in lange genuanceerde aantekeningen, vol context die niet netjes in selectievakjes past. Daardoor worden belangrijke details gemakkelijk over het hoofd gezien.”
Het softwareplatform van Monsana kan door middel van AI de genuanceerde aantekeningen van artsen correct interpreteren, en de precieze details die nodig zijn voor screening voor klinische proeven eruit halen.
Proefprojecten
Monsana rondde ondertussen ook al enkele succesvolle proefprojecten in Belgische ziekenhuizen af. “Dankzij onze software werden meer dan twee keer zoveel potentiële proefkandidaten geïdentificeerd, en dat in een fractie van de gebruikelijke tijd”, vertelt Valerie. “De tool heeft daarmee een belangrijke positieve impact op drie niveaus. Ten eerste is er efficiëntiewinst voor artsen en verpleegkundigen, die in realiteit weinig of geen tijd hebben om te screenen of er bepaalde studies bestaan waaraan een patiënt kan deelnemen. Ten tweede krijgen patiënten zelf beter en makkelijker toegang tot studies. Tot slot kunnen ook farmaceutische bedrijven dankzij de tool sneller geschikte patiënten werven.”
Kapitaalronde
Monsana werkt nu al samen met meerdere Belgische ziekenhuizen en internationale farmaceutische bedrijven en bevindt zich in een goede positie om uit te breiden naar buurlanden. Voor de verdere ontwikkeling van het softwareplatform heeft Monsana nu een financiering van 500.000 euro afgerond bij Seeder Fund, LRM en private investeerders. Het ultieme doel? “We willen Europa's toonaangevende AI-aangedreven platform voor de werving van proefpersonen worden. Voor patiënten die toegang zoeken tot behandelingen die hun leven kunnen veranderen, kan dit niet snel genoeg.”
