Hebben kerstboomverbrandingen nog draagvlak?
In Limburg vinden vandaag nog 5 kerstboomverbrandingen plaats. Ook volgend weekend staat er nog eentje op de planning. Steeds meer gemeenten kiezen echter voor een alternatief of afschaffing, omdat de verbrandingen gezondheidsrisico’s met zich meebrengen en ook een impact hebben op het klimaat. Maar de voorstanders houden graag nog vast aan de traditie.
Vandaag kan je nog een kerstboomverbranding bijwonen op 5 locaties in Limburg: in Paal (Beringen), de Heilig Hartwijk (Hasselt), Heusden-Zolder, Linkhout (Lummen) en Leopoldsburg. Volgende week zaterdag wordt ook nog eentje georganiseerd in Sint-Lambrechts-Herk (Hasselt). De organisatie is steeds in handen van lokale verenigingen. De Vlaamse milieuregelgeving laat kerstboomverbrandingen ook toe, mits er toestemming is van het lokale bestuur en als de kerstboomverbranding op voldoende afstand van de woningen gebeurt.
Uitstoot en gezondheidsrisico’s
Ondanks de traditie komt er ook steeds meer tegenkanting omwille van gezondheidsrisico’s en de uitstoot van zo’n verbranding. Eerder dit jaar deed de Vlaamse Milieumaatschappij nog aanbevelingen aan lokale besturen om te stoppen met de evenementen. Zo kwam de VMM met een nieuwe screeningtool en een stappenplan voor de opmaak van een lokaal luchtbeleidsplan. Een tip was om “geen kerstboomverbrandingen meer toe te laten”. Verder werd ook aangeraden om “vuurschalen op winterfeesten te verbieden”. Na protest van N-VA werden de voorstellen ingetrokken.
Ook longtoxicoloog Tim Nawrot van de UHasselt waarschuwt voor de risico’s. “Naast fijnstof en roet komen ook polyaromatische koolwaterstoffen vrij bij het verbranden van dennenhout. We weten dat die kankerverwekkend zijn”, vertelt Nawrot bij VRT NWS. "Daarnaast ligt de uitstoot van zo’n grote brandstapel gemiddeld even hoog als die van een vrachtwagen die 300.000 kilometer aflegt. We weten dat piekblootstellingen vooral risico's inhouden voor gevoelige profielen zoals oudere mensen of mensen met astma of hart- en vaatziekten."
Traditie en sociale dimensie
De voorstanders spreken daarnaast van traditie en de sociale dimensie van zo’n kerstboomverbranding. Voor Vlaams parlementslid Andy Pieters (N-VA) uit Maasmechelen is een algemeen verbod op kerstboomverbrandingen onbespreekbaar. “Luchtkwaliteit is een prioriteit voor ons en houtstook brengt inderdaad uitdagingen met zich mee, maar wij gaan echt niet alle kerstboomverbrandingen en vuurkorven op kerstmarkten verketteren”, aldus Pieters.
“Het blijft belangrijk dat we verenigingen in Vlaanderen de mogelijkheid geven om mensen samen te brengen in tijden die vaak erg donker zijn. Bovendien kunnen huidige uitstootmodellen onmogelijk 100 procent correct zijn, want lokale uitstoot door houtstook of wegenwerken vallen op dit moment niet correct mee te nemen in de berekening", vult Pieters aan.
