Dag van de Jeugdbeweging: vier jeugdwerk, stop besparingen
Door de coördinatoren van FOS Open Scouting, Chirojeugd Vlaanderen, Scouts en Gidsen Vlaanderen, EJV, JNM, KLJ en KSA
Morgen, 23 oktober, staat bij meer dan 250.000 kinderen en jongeren met stip aangeduid in hun agenda. Het is hun dag. De Dag van de Jeugdbeweging. Met meer dan 200 acties verspreid over Vlaanderen en Brussel zullen jeugdbewegingsleden luid en met veel trots uitdragen dat ze lid zijn van een jeugdbeweging. Dat gaat traditioneel gepaard met veel zichtbaarheid en persaandacht. De coördinatoren van de verschillende jeugdbewegingen roepen dit jaar echter op om meer aandacht te geven aan dat wat verborgen blijft.
Een jeugdbeweging wordt vaak onterecht opgevat als slechts een groep spelende kinderen. Maar daarbij wordt te makkelijk voorbijgegaan aan de impact en het engagement dat leiding opneemt om die speel- én groeikansen te faciliteren. Een jeugdbeweging is zeker een speelplek, maar vooral ook een veilige plek om jong te zijn. Eentje waar kinderen kunnen loslaten. En dat kan enkel door de bevlogen begeleiding van vele duizenden enorm geëngageerde jongeren.
Jongeren wiens inzet nog te vaak onderschat wordt. Ze staan er bijvoorbeeld niet enkel tijdens de activiteit, maar komen ook samen om het jaar te plannen, activiteiten uit te werken, zich te vormen, de ledenadministratie in orde te brengen, verzekerings- of verbouwdossiers op te volgen en fiscale attesten aan te maken.
De kinderen en die jonge vrijwilligers vormen samen de jeugd in de jeugdbeweging. Zij zijn het zichtbare deel, niet de volledige lokale beweging. In de achtergrond leeft een groot, meer verborgen netwerk, dat vaak generaties overstijgt. Een sympathisant die in de vrije tijd nog steeds de boekhouding van de groep doet, kookouders die elk kamp of weekendje berekenen, bestellen en kokkerellen, een bende oud-leiding die het materiaal zorgvuldig onderhoudt, oma die tijdens de zomer dassen naait zodat de groep een voorraadje heeft om het jaar goed te starten of het oudercomité dat het gras maait of dakpannen komt vervangen. Allemaal helpers achter de schermen, allemaal mensen die hun kostbare vrije tijd investeren, allemaal helden. Ook die groep vrijwilligers verdient de spotlight, ook zij moeten tijdens Dag van de Jeugdbeweging gevierd worden.
Er valt morgen veel te vieren. Maar net zoals veel vrijwillige inzet in de jeugdbewegingen onzichtbaar blijft, blijft ook een deel van de uitdagingen waarop we botsen verborgen onder de waterlijn. Zo lijkt het jeugdwerk op Vlaams niveau misschien behouden van zichtbare besparingen, maar wordt het in realiteit toch getroffen. Jongeren en dus ook jeugdbewegingsgroepen voelen de hete adem van de indirecte besparingen; zoals ook de Vlaamse Jeugdraad meteen na de Septemberverklaring al aankaartte.
Besparingen op gemeentesubsidies dreigen lokale meerjarenbegrotingen te laten kapseizen en nieuwe jeugdprojecten zoals veiligere lokalen op de helling te zetten. Bovenlokale ondersteuning wordt teruggeschroefd door het uitblijven van volledige indexering van werkingsmiddelen. Ook jeugddiensten moeten snoeien in de ondersteuning van lokale groepen. Het openbaar vervoer schrapt in het aanbod en zal jeugdlokalen minder bereikbaar maken; een echo uit de open brief die de jeugdraden uit de Vlaamse Ardennen eerder deze week hebben verstuurd. Tot slot dreigen ook de federale begrotingsgesprekken jeugdgroepen met financiële katers achter te laten. Denk maar aan het hervormen van de vennootschapsbelasting en het doorvoeren van de patrimoniumtaks voor lokale groepen of afdelingen.
Laten we morgen dus vieren en beleidsmakers bedanken voor de koffiekoeken bij ’t ontbijt op ’t lokale dorpsplein. Maar tegelijk ook kritisch zijn en opnieuw oproepen om niet zichtbaar of onzichtbaar te besparen op jongeren, jeugdbewegingen en hun omgeving. Laat ons vooral zorgen dat we het engagement van die duizenden vrijwilligers naar waarde schatten, erkennen en bekrachtigen door te investeren. Te investeren in meer dan een leuk moment op 23 oktober.
Jeugdbewegingsgroepen zijn een belangrijke pijler in veel lokale gemeenschappen. Versterk hen en versterk zo de hele maatschappij.
