Farmaline, de online apotheek met wortels in Tongeren, mag zich een jaar lang de Belgische ‘webshop van het jaar’ noemen. Uit de cijfers blijkt dat het winkelgemak, de betrouwbaarheid en de kwaliteit van de producten bepalend zijn voor de overwinning. Om (onder andere) die drie redenen koopt de Belg almaar vaker online: het voorbije jaar nam het aantal bestellingen bij online apotheken in ons land toe met 41%. Gezondheids- en schoonheidsproducten vormen zo het snelst groeiende online marktsegment. De ‘Retailer of the Year’ is de jaarlijkse hoogmis voor de webshops. De awards worden uitgereikt op basis van de beoordeling van bijna 150.0000 mensen, en vormen zo de grootste consumentenverkiezing van België. Van apothekers tot magazijniers Oprichter Lode Fastré is opgetogen met de overwinning: "Zo’n award winnen doet natuurlijk deugd. Mijn dank gaat uit naar onze honderden medewerkers. Of je nu klanten advies geeft, in het magazijn meedraait of onze online marketing uitdenkt: iedereen draagt bij tot dit succes. Daarnaast zijn we uiteraard ook onze klanten dankbaar voor een dergelijke blijk van vertrouwen." Prijs, service en assortimentIn de verkiezing ‘webshop of the year’ beoordelen klanten hun favoriete retailers op 10 parameters, die je grosso modo kan indelen in drie categorieën: prijs, service en assortiment. Uit de resultaten blijkt dat in de categorie ‘health & wellness’ – de categorie waarin Farmaline het pleit won - de factoren ‘winkelgemak’, ‘betrouwbaarheid’ en ‘kwaliteit van de producten’ doorwegen. Grootste speler in snelst groeiende marktsegment Dat assortiment telt in totaal meer dan 40.000 gezondheidsproducten en voorschriftvrije geneesmiddelen van meer dan 1.000 merken. Daarmee is Farmaline de grootste online apotheek in België: "Het aanbod evolueert voortdurend. Op een jaar tijd verdwenen er 5.000 producten uit ons assortiment en kwamen er 6.000 bij. Aan die groei lijkt niet dadelijk een eind te komen."

Kamer van Koophandel Limburg en LIOF, de regionale ontwikkelingsmaatschappij van Nederlands Limburg, gaan voortaan nauwer samenwerken. De twee organisaties ondertekenden een samenwerkingsakkoord waarmee ze de unieke positie van de Euregio in Europa willen versterken en de internationale handel willen stimuleren. "De twee Limburgen bieden samen ontzettend veel troeven. Als je die samen kan uitspelen, wordt de hele Euregio er beter van," zeggen Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg, en Tys van Elk, directeur van LIOF. Beide partners engageren zich in het akkoord om de bilaterale handel binnen de Euregio te stimuleren. Concreet willen de organisatie elkaars netwerk met elkaar in contact brengen daar waar er kansen zijn voor de ondernemingen. "Internationaal ondernemen gaat het makkelijkst wanneer je dezelfde taal spreekt," vat Johann Leten samen. "Op 7 en 8 oktober brengen we een gezamenlijk bezoek aan de internationale voedingsbeurs Anuga in Keulen. In het voorjaar van 2020 staat er ook een bezoek gepland aan de Brightlands Campus Greenport in Venlo. In een verder stadium kijken we ook naar bezoeken aan Chemelot Campus in Geleen, Smart Services in Heerlen en Health Campus in Maastricht." Euregio versterken De twee partijen willen hiermee de samenwerking binnen de Euregio versterken. "Momenteel werken we aan een concreet programma van handelsmissies, evenementen of opleidingen," zegt Johann Leten. "We willen via die weg voornamelijk nieuwe partnerships tussen bedrijven in de Euregio stimuleren en de troeven over de grenzen heen beter bekend maken, want beide Limburgen hebben enorm veel groeipotentieel en dit in gelijkaardige sectoren." Tys van Elk, directeur LIOF: "Versterking van de euregio is een van de kerntaken van LIOF. Dat betekent dat wij ook buiten Nederlands Limburg actief zijn en een netwerk nastreven om ondernemers verder te helpen en het innovatieve vermogen te vergroten. Bijvoorbeeld op het gebied van digitalisering. Door de samenwerking met Voka kunnen we ondernemingen actief in technologieën zoals 3D printen, Internet of Things (IoT) en Industrie 4.0 met elkaar verbinden, van elkaar laten leren en zo versterken. Wij zijn verheugd met Voka invulling te geven aan de versterking van de euregio." Bestaande samenwerkingen uitbreiden Voka – KvK Limburg werkt vandaag op euregionaal niveau al nauw samen met de Euregio Kamers van Koophandel Maas-Rijn en krijgt met LIOF nu ook een volwaardige partner aan de Nederlandse zijde. Beiden zien ze een belangrijke rol weggelegd voor de Euregio binnen Europa. "Die unieke positie moeten we bevestigen én versterken. Op vlak van logistiek, voeding en landbouw zit er ontzettend veel expertise op een relatief kleine oppervlakte. Als je daar het incubatorennetwerk bij optelt, krijg je een regio met unieke troeven." In dat opzicht zal ook innovatie een belangrijk speerpunt zijn voor de samenwerking. Er wordt hierbij gedacht aan sectoren als de maakindustrie, de logistieke sector, agritech en de food-sector. "Het formaliseren van de samenwerking tussen Voka – KvK Limburg en LIOF is een volgende stap in het versterken van de euregio," besluiten Johan Leten en Tys van Elk.

Waar het aantal Belgische foorkramers jaar na jaar daalt, blijft dat in onze provincie status quo. Dat blijkt uit cijfers van het Nationaal Syndicaat voor Zelfstandigen. Op vijf jaar moet België het met vijf procent minder doen. In die tijd schommelt het Limburgs cijfer rond de 100. De sector kent ups en downs maar de laatste jaren gaat het goed. Kleine kermissen verdwijnen, maar de grote bieden meer kwaliteit. Dat blijkt ook in Hasselt. Met 170 standhouders is de kermis er uitverkocht.

Het bedrijf Essers is de grootste werkgever van Limburg. Aperam is de nummer 1 als het gaat over omzet. Dat blijkt uit de jaarlijkse VKW-Top-500 van de Limburgse ondernemingen. Historisch is dat voor het eerst de diensteneconomie de industrie voorbijsteekt. Er kwamen in 2018 5.000 jobs bij in Limburg. Bedrijven bleven ook investeren, maar voor het eerst in drie jaar daalt de omzet en erger nog: het Limburgse bedrijfsleven ziet de winst naar beneden duiken, met liefst 18 procent. En dat baart werkgeversorganisatie VKW Limburg zorgen.