Bilzenaar Courtois geniet van rust bij Rode Duivels
Thibaut Courtois geniet van de rust die momenteel rond de Rode Duivels hangt en kijkt met vertrouwen uit naar de tweede groepswedstrijd tegen Iran op zondag. De doelman van Real Madrid sprak vrijdagavond uitgebreid met de pers in Seattle.
De sfeer in het Belgische kamp is volgens Courtois een wereld van verschil met die op het WK in Qatar. "In Qatar was het niet aangenaam. Hoe meer geluid en onrust er is, hoe meer dat in een spelersgroep sluipt", vertelde hij. "Er wordt veel van ons verwacht en dat hoort erbij, net als bij pakweg Spanje of Nederland." Met een knipoog naar de aanwezige journalisten voegde hij eraan toe: "Nadien mogen jullie alles volschrijven over ons. Da's beter dan tijdens het toernooi."
De Bilzenaar had ook een boodschap voor een deel van de internationale media. Volgens hem verschijnen er geregeld berichten die niet op feiten gebaseerd zijn. "Ik lees in Spanje soms dingen die verzonnen worden, en dat komt pas achteraf uit", zei hij. "Soms nemen journalisten klakkeloos iets over, of wordt er iets van AI overgenomen." De doelman kon er zelf om lachen, maar maakte tegelijk duidelijk dat dergelijke berichtgeving gevolgen kan hebben.
Iran niet onderschatten
Over de komende tegenstander was Courtois duidelijk. Hij verwacht niet dat de moeilijke omstandigheden waarin de Iraanse ploeg zich voorbereidt automatisch in het voordeel van België zullen spelen.
"Het is zeker geen ideale voorbereiding voor hen, maar misschien halen ze er nog motivatie uit om boven zichzelf uit te stijgen. We mogen ze zeker niet onderschatten. Het is een goed blok." Ook sportief heeft hij respect voor Iran. "Iran is een team dat goed speelde tegen Nieuw-Zeeland. Ze kunnen scoren en zijn gevaarlijk op voorzetten. Ik ben op alles voorbereid om het team zo goed mogelijk te helpen."
Groepswinst belangrijk
Courtois benadrukte daarnaast het belang van groepswinst. De groepswinnaar mag immers in Seattle blijven voor de volgende ronde. "Als je niet eerst wordt, is het wat moeilijker. Dan moet je naar Dallas of Kansas City. Dan moet je telkens alles inpakken en naar een nieuw hotel verhuizen. Dat is niet makkelijk", legde hij uit. Daarbij verwees hij naar de vele verplaatsingen tijdens het WK van 2018 in Rusland. "Daarvoor moeten we zondag winnen, en liefst met een zo groot mogelijk doelpuntenverschil."
Na het 1-1-gelijkspel tegen Egypte wil België zondag een overtuigende prestatie neerzetten. "Het zal belangrijk zijn om van in het begin ons eigen spel te spelen. Dan kunnen we een goede wedstrijd spelen, met respect voor de tegenstander", besloot Courtois.
