Zwangerschap en menopauze beïnvloeden het vrouwenhart

"Door problemen vroeg op te sporen willen we hartfalen of een hartinfarct voorkomen. We begeleiden vrouwen met een verhoogd risico op hartproblemen of met eerste (vage) klachten. Dat is een groep die we vaak vergeten", zegt dokter Chahinda Ghossein, cardioloog. 

Hartkloppingen na zwangerschap
Aan Universiteit Hasselt gebeurt al zowat 20 jaar onderzoek naar de bloedcirculatie bij zwangere vrouwen. Negen maanden lang pompt het hart anderhalve liter extra bloed rond, versnelt de hartslag en past de hartstructuur zich aan zoals bij een atleet. In de meeste gevallen herstelt het hart na de bevalling vanzelf, maar bij zwangerschapscomplicaties (zoals hoge bloeddruk, zwangerschapsdiabetes en zwangerschapsvergiftiging) zorgt die belasting vaak voor gevolgen.

"Ons onderzoek toont aan dat tot 40 % van deze vrouwen vaak al op jonge leeftijd cardiovasculaire schade ontwikkelt. Heel wat patiënten met zwangerschapscomplicaties lopen tot acht keer meer risico op slagadervernauwing. Ook concentratieproblemen of somberheid zijn vaak te linken aan microvasculaire schade," zegt dokter Ghossein. Toch verdwijnen deze vrouwen vaak uit beeld zodra de baby gezond geboren is. Pas jaren later komen ze terug met klachten als kortademigheid, hartkloppingen of vermoeidheid zonder dat de link met hun zwangerschap wordt gelegd. 

Hart kwetsbaar door menopauze
Menopauze maakt het hart kwetsbaarder. Oestrogeen beschermt de binnenbekleding van de vaatwand, maar na de menopauze valt die natuurlijke bescherming weg. "We zien dan ook vaak in korte tijd een verhoging van onder andere bloeddruk, cholesterol en infectiewaarden, waardoor het hart kwetsbaarder wordt. De helft van de vrouwen ontwikkelt tijdens de menopauze een hogere bloeddruk, zonder dat we het merken. Bovendien berokkenen hypertensie, roken, diabetes … meer schade bij vrouwen dan bij mannen. Daarom is een gezonde waakzaamheid extra zinvol."

Gespecialiseerd spreekuur
Dokter Ghossein is in de maand november gestart met een gespecialiseerd spreekuur in het Hartcentrum Hasselt. "Het spreekuur biedt een integrale beoordeling van hartfunctie, vaatgezondheid, metabole status én psychosociaal profiel. Het doel: vroegtijdige opsporing, persoonlijke begeleiding en het voorkomen van toekomstig hartfalen," aldus dokter Ghossein.