Drie Genkse onthaalouders bundelen hun krachten en openen samen een crèche in het voormalige Vrouwencentrum in Winterslag. De crèche zal ’t Groeihuisje heten: een gloednieuw kinderdagverblijf met plaats voor 16 kinderen. Het is de eerste groepsopvang met samenwerkende onthaalouders in Genk. Met de opening van ’t Groeihuisje creëert stad Genk in samenwerking met vzw Felies, de dienst voor onthaalouders, extra opvangcapaciteit voor kinderen tot 3 jaar. "Genk telt op dit moment 713 opvangplaatsen voor baby’s en peuters verspreid over 48 locaties", vertelt Anniek Nagels, schepen van Talentontwikkeling. "Maar de vraag naar opvang blijft toenemen en extra plaatsen zijn dringend nodig. Bijkomende capaciteit op korte termijn voorzien, kan via samenwerkende onthaalouders. Zij vangen de kinderen niet in hun eigen woning op, maar op een externe locatie. In ’t Groeihuisje gaan 3 onthaalouders aan de slag, die de ruimte huren van stad Genk. Het grote voordeel van dit groepssysteem is dat de onthaalouders back-up hebben als ze ziek vallen. Dat is bij thuisopvang niet het geval." Aanpassingswerken Het voormalige Vrouwencentrum onderging de afgelopen maanden een metamorfose. Het interieur werd volledig opgefrist en ‘childproof’ gemaakt. Schepen Nagels: "Onze stadsdiensten hielpen mee om binnen en buiten alles in orde te krijgen en dit conform de veiligheidsnormen van het Agentschap Opgroeien. De kinderen komen terecht in een aangename leefplek en kunnen ook buitenspelen in een gezellig tuintje. De onthaalouders investeerden in gloednieuw speelgoed en materialen."

Er is een groot tekort aan kinderdagverblijven in Limburg. 467 Limburgse kinderen hebben op dit moment geen plekje in de kinderopvang. En dat heeft grote gevolgen voor bedrijven, want ouders kunnen niet snel weer voltijds aan de slag zonder opvang. "Om deze historische achterstand weg te werken moeten er volgens UNIZO-Limburg minstens 467 kinderopvangplaatsen bijkomen in Limburg. Dit om zoveel mogelijk jonge ouders de kans te geven om snel terug (voltijds) aan de slag te gaan en te verhelpen aan de krapte op de arbeidsmarkt," zegt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder UNIZO Limburg.Uit de jongste cijfers van het Agentschap Opgroeien van de Vlaamse overheid blijkt dat Limburg 39 kinderopvangplaatsen per 100 kinderen van 0 tot 3 jaar telt. Dit is aanzienlijk lager dan het gemiddelde van 44 in Vlaanderen. Daarnaast blijkt het aantal in een aantal Limburgse steden en gemeenten dramatisch laag, tot slechts 20 per 100 kinderen. Kinderopvang in bedrijvenHoe ruimer de mogelijkheden tot kinderopvang in hun stad of gemeente, hoe gemakkelijker jonge ouders terug (voltijds) aan de slag kunnen gaan. Maar om de werkzaamheidsgraad niet alleen te laten afhangen van de haperende voorzieningen inzake kinderopvang pleit UNIZO-Limburg ook voor ondersteuning van Limburgse kmo’s die initiatieven nemen om gezamenlijke kinderopvang te voorzien voor zichzelf én hun collega-ondernemers in de buurt. De mogelijkheden zijn legio: van een beschikbare ruimte in een KMO op een bedrijventerrein tot een leegstaande verdieping boven een winkel in een handelscentrum. Een recent initiatief van Groep Bruno in Bilzen toont aan dat dit mogelijk is. Limburg telt al jaren het laagste aantal opvangplaatsenLimburg telt – al jaren – het laagste aantal opvangplaatsen voor kinderen van 0-3 jaar. In het eerste kwartaal van 2023 waren er 9.346 opvangplaatsen. Dit komt neer op 39 plaatsen per 100 kinderen in die leeftijdsgroep (Bron: Agentschap Opgroeien van de Vlaamse overheid).Het gemiddelde in Vlaanderen bedraagt 44 plaatsen per 100 kinderen. West-Vlaanderen kent het hoogste aantal in Vlaanderen (49 plaatsen), in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is er een gemiddelde van 52 plaatsen per 100 kinderen van 0-3 jaar. Aantal opvangplaatsen ondermaatsMaar liefst 20 Limburgse gemeenten zitten onder het provinciaal gemiddelde van 39 opvangplaatsen per 100 kinderen in de leeftijdscategorie 0-3 jaar. Middelgrote steden en gemeenten als Maasmechelen (30) en Houthalen-Helchteren (29) bengelen helemaal achteraan in de Limburgse rangschikking.Nochtans is het net in deze gemeenten een uitdaging om een grote groep aan inactieven te kunnen toeleiden naar werk, waarbij kinderopvang één van de mogelijke randvoorwaarden kan zijn. De rangschikking wordt afgesloten door kleinere gemeenten zoals Heers, Voeren en Hechtel-Eksel. Maar Kortessem, één van de kleinste gemeenten in Limburg, staat bovenaan de lijst met maar liefst 63 opvangplaatsen per 100 kinderen van 0 tot 3 jaar. Tessenderlo en Kinrooi (beiden 56), Sint-Truiden (55) en Leopoldsburg (54) vervolledigen de top 5. Een lager cijfer aan opvangplaatsen per 100 kinderen betekent echter niet steeds dat het tekort aan opvangplaatsen recht evenredig is. Cijfers bevestigen bijvoorbeeld dat in bevolkingsgroepen met andere roots ook minder gebruik gemaakt wordt van kinderopvang. Maar hoe meer ouders zelf voor opvang zorgen, hoe kleiner hun beschikbaarheid voor een job echter blijft. "Achterstand inhalen""Deze cijfers geven duidelijk aan dat we in Limburg een historische achterstand in te halen hebben in het aantal kinderopvangplaatsen. De discussie die momenteel in de Vlaamse regering gevoerd wordt rond al dan niet meer middelen voor kinderopvang willen we nog aanwakkeren met de vraag om in verhouding meer middelen vrij te maken voor Limburg. Dit om de historische achterstand in te halen. Willen we op het Vlaams gemiddelde komen van 44 plaatsen per 100 kinderen, dan moeten er in Limburg minstens 467 kinderopvangplaatsen bijkomen."

  - De kinderopvang in Bilzen kent een nooit geziene crisis. De ene na de andere onthaalouder geeft er de brui aan met opvangproblemen tot gevolg.- Dinsdag werden drie cipiers opgepakt. Dat gebeurde in de nasleep van de grootschalige zoeking vorige week in de gevangenis van Hasselt. - De politie LRH neemt 53 flessen lachgas in beslag uit een bestelwagen op de grote ring.- Racing Genk wil na de 1 op 6 tegen STVV en Union reageren met een overwinning. Maar ondanks de 5 op 15 blijft Wouter Vrancken de rust zelve. - En in het eerste deel van de TVL-reeks over de duurzame economie in Rwanda gaan we na hoe POM-Limburg een bijdrage levert aan de toekomst van het Oost-Afrikaanse land.

De kinderopvang staat onder grote druk in Bilzen: twee onthaalouders hebben beslist om hun praktijk stop te zetten en mogelijk volgen er nog twee andere. Vier opvangplaatsen die plots wegvallen is ongezien. Minstens 12 kinderen komen in de kou te staan, terwijl nu al enorm veel ouders zonder opvang zitten. Het zorgt voor veel frustratie bij Ferm, waar ze op jaarbasis maar 1 op 2 gezinnen kunnen helpen om opvang te vinden. "We moeten ervoor zorgen dat het terug aantrekkelijker is om onthaalouder te worden," klinkt het daar.