Ja, en waarschuwen voor extra voorzichtigheid bij de start van het schooljaar is zeker niet overbodig. Want het aantal ongevallen met fietsers is in Limburg gestegen met 25 procent. En dan spreken we over de eerste zes maanden van dit jaar. Er vielen 18 doden te betreuren in het verkeer. Verontrustend, volgens het verkeersinstituut VIAS, is dat het aantal letselongevallen fors gestegen is en dat we weer op het niveau zitten van voor de coronacrisis.

Donderdag is het 1 september en dus zijn heel wat Limburgse gezinnen druk in de weer om de eerste schooldag voor te bereiden. Ook Limburgse gemeenten doen dat en zetten dit schooljaar sterk in op verkeersveiligheid. Kinderen worden aangespoord om met de fiets naar school te komen, maar dan moet de omgeving ook veilig zijn, klinkt het ondermeer bij de stad Genk. Medewerkers van de technische dienst hebben er alles aan gedaan om de eerste schooldag zo vlot en veilig mogelijk te laten verlopen.

De politie Limburg Regio Hoofdstad maant fietsers en voetgangers aan tot extra voorzichtigheid met de ingang van het winteruur. In de politiezone vielen gisteren op één dag drie fietsongevallen met dodelijke afloop te betreuren. Dit weekend verzetten we de klok. Dat betekent dat het 's avonds een uur vroeger donker is. Traditioneel neemt dan het aantal ongevallen toe. De politie raadt zwakke weggebruikers aan om een fluovest te dragen en te zorgen voor een goede verlichting.

Aan het kruispunt Boseind-Heerstraat in Pelt mogen fietsers voortaan door het rode licht rechtsaf slaan. De fietsers die naar rechts gaan, kruisen daar geen gemotoriseerd verkeer. Er kan dus geen conflict ontstaan. De aangepaste situatie maakt dat fietsers het kruispunt voortaan vlotter kunnen passeren. En hopelijk ook veiliger.

In Bilzen werd vandaag een stuk fietssnelweg van 3.5 km tussen Heesveld en Spurkerweg officieel geopend. Dit kadert in de uitbouw van een de fietssnelweg F76, die Genk en Tongeren met elkaar op een snelle manier moeten verbinden voor de tweewielers. Met dit traject was een bedrag gemoeid van 1 miljoen euro.

Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) pakt de komende maanden maar liefst 12 knelpunten aan om de veiligheid op de Lommelse schoolroutes te verbeteren. “Lommel wil een echte fietsstad worden met comfortabele fietsboulevards, uitgebouwde mobipunten en verkeersveilige schoolomgevingen”, zegt burgemeester Bob Nijs (CD&V). Het stadsbestuur van Lommel diende een lijst van 28 knelpunten op gewestwegen in. 12 daarvan werden weerhouden als ‘quick win’. "Het gaat om eerder kleine ingrepen die een grote impact kunnen hebben op de verkeersveiligheid op schoolroutes", verduidelijkt schepen van Mobiliteit Sophie Loots (CD&V). “De creatie van verkeersveilige schoolomgevingen is één van de speerpunten van ons beleid. Ook de schoolroutes moeten veiliger en comfortabeler, zodat kinderen, jongeren en ouders gerust naar school kunnen fietsen.” Quick wins AWV pakt 12 knelpunten al op korte termijn aan. Zo wordt er bijvoorbeeld een veilige oversteekplaats gemaakt op het kruispunt van de Koning Leopoldlaan met de Norbert Neeckxlaan, ter hoogte van de benzinepomp. Ook het fietspad wordt daar hersteld. De zichtbaarheid op de kruising van Werkplaatsen met de Martinus Van Gurplaan wordt verbeterd zodat fietsers veiliger de weg kunnen oversteken. En op Kattenbos, ter hoogte van de kruising met de Zandstraat, komt een duidelijke oversteekplaats met extra verlichting. Overige knelpunten Naast de quick wins worden 7 knelpunten verder onderzocht en 9 punten opgenomen in grotere projecten. Zo worden bijvoorbeeld de knelpunten ter hoogte van de kruising van de Ringlaan met de Stationsstraat weggewerkt bij de overkapping van het kruispunt. “Het stadsbestuur van Lommel investeert fors in de fietsveiligheid en -infrastructuur. Want hoe meer verplaatsingen we met de fiets of te voet doen, hoe beter voor onze gezondheid en het milieu”, aldus burgemeester Nijs. Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters (Open VLD) wil dat kinderen veilig met de fiets of te voet naar school kunnen gaan. “Een onveilig kruispunt of een gebrek aan comfortabele fietsinfrastructuur ontmoedigt mensen om de fiets te nemen en daar willen we vanaf”, aldus minister Peeters. “Een veilige schoolroute is voor ouders één van de voorwaarden om kinderen zelfstandig naar school te laten gaan, zeker met de fiets. Fietsambassadeurs “Bovendien zijn kinderen de ideale fietsambassadeurs om op middellange termijn te helpen om de modal shift te realiseren. Daarom voorzie ik middelen om knelpunten langs schoolroutes op gewestwegen en gemeentewegen weg te werken. Samen met de lokale besturen, zoals hier in Lommel, zorgen we voor meer verkeersveiligheid zowel in de schoolomgevingen als op de schoolroutes”, besluit minister Peeters. De stad Lommel diende begin 2021 een lijst van 28 knelpunten op gewestwegen in bij de Vlaamse Overheid. Daarmee waren zij koploper in Vlaanderen. Bekijk hier de reportage uit het TVL Nieuws van 19/02/2021:

Op de fietssnelweg in Kuringen bij Hasselt is een telzuil in gebruik genomen. Die geeft aan hoeveel fietsers er gepasseerd zijn.

De Limburgse natuur was dit weekend 'the place to be' voor vele mensen. Want vooral zaterdag trokken duizenden wandelaars en fietsers de bossen in om te genieten van het goede weer. En de prachtige vergezichten. Voor velen de ideale omstandigheden om een frisse neus te halen, en dat zonder mondkapje.