In Genk is de opruiming van de Langerlo-site volop aan de gang. Twee weken geleden werden de koeltorens en twee van de drie schouwen opgeblazen. Dat riep heel wat gevoelens op bij de Genkenaren, want het was het einde van de iconische skyline van Genk. 6.000 mensen volgden de implosie vanop een veilige afstand op de Ford-terreinen. Het opblazen verliep volgens plan. Achteraf is uit metingen gebleken dat in het stof dat vrijkwam geen asbest is aangetroffen. De aannemer zal nog enkele weken nodig hebben om het puin op te ruimen. De Langerlo-site wordt omgevormd tot een hoogwaardig industrieterrein, dat volgens eigenaar Group Machiels de troeven heeft van het Ford-terrein.

De twee koeltorens en twee van de drie schoorstenen van de voormalige elektriciteitscentrale van Langerlo in Genk worden op zaterdag 2 oktober opgeblazen. Vanuit een gecontroleerde zone zullen toeschouwers de sloop vanop afstand kunnen volgen. Op de site van 26 hectare komt een nieuw bedrijventerrein. De thermische elektriciteitscentrale aan de Haven Genk deed jarenlang dienst als kolencentrale, maar blies in 2017 haar laatste adem uit. Het Luxemburgse bedrijf BTK kondigde in mei 2019 nog aan twee gascentrales in Langerlo te willen bouwen met steun uit oliestaat Qatar, maar deze plannen draaiden uiteindelijk op niets uit. In de zomer van 2019 begonnen de sloopwerken. De gebouwen van de centrale zelf gingen al tegen de grond, maar door de coronacrisis werd de sloop van de koeltorens en schoorstenen uitgesteld. Gecontroleerde zone voor publiek Op zaterdag 2 oktober is het eindelijk zover. Om 13.30 uur zullen de koeltorens en schoorstenen worden opgeblazen. Toeschouwers zullen de sloop vanop afstand kunnen volgen. “Om de veiligheid en publiekstroom te garanderen, wordt het terrein op de voormalige Ford site ter hoogte van Genk Green Logistics ter beschikking gesteld om de gebeurtenis mee te beleven”, vertelt burgemeester Wim Dries (CD&V). “De centrale van Langerlo is een begrip voor veel Genkenaren en fungeerde jarenlang als belangrijke werkplek voor Genk en de omgeving. Het is voor ons dan ook een uitzonderlijk moment waarmee we graag uitkijken naar de toekomst van deze site.” Duurzame herontwikkeling op de site Group Machiels zal de site van 26 hectare omvormen tot een nieuw bedrijventerrein. “De Langerlo-terreinen bieden een enorm potentieel”, vertelt Wesley Mazzei van Group Michiels. “Naast een strategische ligging vlak langs het Albertkanaal en een spooraansluiting, heeft de site eveneens alle voorzieningen om productiebedrijven en zelfs energieproducenten optimaal te faciliteren. De grootte van de site maakt XXL ontwikkelingen dan weer mogelijk. Een unieke combinatie in de Benelux waardoor er al heel wat interesse getoond is van grote internationale spelers, waaronder ook energieproducenten.”

De Vlaamse regering heeft gekozen voor één grote private investeerder om het Ford-terrein in Genk te ontwikkelen. Uit zeer goede bron vernemen wij dat het gaat om Genk Green Logistics van Group Machiels en enkele andere partners. Zij mogen een hub rond logistiek met toegevoegde waarde en de maakindustrie uitbouwen. De investering is goed voor minstens 1250 jobs. De toewijzing zit in de laatste fase en de Vlaamse regering spreekt er zich voor de zomer definitief over uit. De LRM krijgt een incubator rond de maakindustrie op het Thor-park in Genk. Dat is vanmorgen gezegd na afloop van de taskforce rond SALK, het plan dat Limburg er economisch bovenop moet helpen na de sluiting van Ford.

"De grootste onderscheiding voor onze Limburgse ondernemers en hun medewerkers. Zij hebben de stimuli uit het SALK-plan aangegrepen en de Limburgse economie er sneller terug bovenop gebracht dan verwacht." Ruben Lemmens van VKW Limburg is opgetogen over de toewijzing van de Fordsite aan Group Machiels. Het bewijst dat het goed gaat met Limburg, en dat het SALK-plan zijn vruchten afwerpt. Er zijn minder faillissementen dan in de rest van Vlaanderen. Ook de werkloosheid in onze provincie daalt sneller dan het Vlaamse gemiddelde. En we scoren ook goed op vlak van het aantal starters. "Enkel Maasmechelen en Genk moeten we in de gaten houden", zegt Lemmens, "maar ook daar is de tendens positief." Enkel op vlak van mobiliteit gaat het tergend langzaam vooruit in Limburg.

250 tot 300 jobs en een investering van 250 miljoen euro. Het is de Group Machiels menens met het Closing the Circle-project op het Remostort. Group Machiels vraagt een milieu- en bouwvergunning voor een eerste plasmafabriek. In totaal komen er 3 plasmainstallaties. Na 28 jaar zal al het afval van het Remostort - zo'n 16 miljoen ton - omgezet zijn in waterstof en hoogwaardige bouwmaterialen. In maart zal het openbaar onderzoek lopen en trekt Group Machiels naar de bevolking met een grote informatieronde.