Een zware heidebrand op de Mechelse Heide in Maasmechelen en As heeft 75 hectare natuurgebied vernield. 70 brandweerlieden uit verschillende posten kwamen ter plaatse om het vuur te blussen. Rond middernacht was de situatie onder controle. Het parket is een onderzoek gestart. "Drie brandhaarden dat zou wel veel toeval zijn," zegt Agentschap Natuur & Bos. De ondergrond blijft smeulen. Het Agentschap Natuur en Bos houdt de situatie nauwlettend in de gaten.

Afgelopen nacht heeft een felle heidebrand gewoed op de Mechelse Heide, in het Nationaal Park Hoge Kempen, op de grens tussen Maasmechelen en As. De brand ging gepaard met een stevige rookontwikkeling en geurhinder in de ruime omgeving. ­ De brandweer had grote moeite om het vuur onder controle te krijgen. Meer dan honderd brandweermannen werden ingezet. Pas rond 1 uur ’s nachts konden de hulpdiensten melden dat de brand onder controle was. Toch bleven blusploegen ook nadien aanwezig om na te blussen en opflakkeringen te voorkomen. ­ De rook trok richting Maasmechelen en Lanaken. Inwoners kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden en ventilatie uit te schakelen. Ook vanochtend kan er nog geurhinder zijn. Vandaag wordt de schade aan de natuur opgemeten. Hoeveel hectare heide in vlammen is opgegaan, is voorlopig nog niet bekend.

De natuurbrand heeft een zware impact op de lokale fauna en flora. De vegetatie zal zich na verloop van tijd herstellen, maar heel wat dieren zijn in de brand gebleven. Vooral de rugstreeppad en de gladde slang zijn het slachtoffer geworden van de heidebrand. Wij gingen op pad met het Agentschap Natuur en Bos in het getroffen gebied.

In Genk is vanmiddag een stuk heide afgebrand aan het vliegveld in Zwartberg.