Van 100 Limburgers zijn er 76 aan het werk. Dat is het hoogste aantal in de laatste tien jaar. Limburg laat daarmee Antwerpen en Vlaams-Brabant achter zich. De werkzaamheidsgraad van 76 procent was na de sluiting van Ford Genk vooropgesteld tegen 2028, onze provincie zit dus vier jaar voor op schema. Vlaanderen heeft zich het ambitieuze doel gesteld om tegen 2030 een werkzaamheidsgraad van 80% te behalen. Limburg is op de goede weg.

De Limburgse economie heeft nood aan zuurstof en vers bloed. Dat zegt Voka Limburg, nu we voor turbulente tijden beleven. Het blijkt ook uit het aantal starters. Limburg blijft achterop hinken en heeft een historische achterstand, die we maar niet krijgen goedgemaakt. Vorig jaar verslechterde het startersklimaat met 4 procent. Meer dan 15.000 Limburgers verdienen de kost in een startende onderneming. Met de hoge energie- en loonkosten en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne zijn ze extra kwetsbaar. Toch zijn bijna drie op vier starters na zes jaar nog altijd actief. Er is dus hoop. We gingen kijken bij de jonge start-up ZUUVR in Beringen.

Het gaat niet goed met de Limburgse economie. De energieprijzen swingen de pan uit, vacatures geraken niet ingevuld en de inflatie duwt de loonkosten omhoog. De eerste helft van 2022 staat de conjunctuurbarometer van werkgeverskoepel Voka Limburg op negatief, dat zijn twee kwartalen lang. Ondernemers vragen een indexsprong en de mogelijkheid om in alle sectoren flexijobs in te zetten.

Het gaat goed met de Limburgse economie. Dat deze een tik kreeg in coronajaar 2020 is weinig verrassend, maar de schade is beperkt. Dat blijkt uit de toekomstindicator van Voka die de gezondheid van de provincie in kaart brengt. De arbeidsmarkt is vandaag het grootste zorgenkind. Voka ziet een oplossing in economische migratie. Wat het onderwijs betreft doet Limburg het goed. "UHasselt moet deze legislatuur niets extra verwachten," zegt Vlaams Minister-President Jan Jambon. "Nog nieuwe richtingen voor Hasselt, dat is aan een volgende regering."

Het bedrijf Essers is de grootste werkgever van Limburg. Aperam is de nummer 1 als het gaat over omzet. Dat blijkt uit de jaarlijkse VKW-Top-500 van de Limburgse ondernemingen. Historisch is dat voor het eerst de diensteneconomie de industrie voorbijsteekt. Er kwamen in 2018 5.000 jobs bij in Limburg. Bedrijven bleven ook investeren, maar voor het eerst in drie jaar daalt de omzet en erger nog: het Limburgse bedrijfsleven ziet de winst naar beneden duiken, met liefst 18 procent. En dat baart werkgeversorganisatie VKW Limburg zorgen.

Bij ons in de studio zit Marc Meylaers, voorzitter van VKW Limburg. De werkgeversorganisatie blikt met een dubbel gevoel terug op het afgelopen jaar. Zo kende de Limburgse diensteneconomie een groei in 2018, wat 5.000 nieuwe jobs opleverde. Ook bleven de bedrijven investeren. Daartegenover staat dat de omzet in 2018 daalde en erger nog: het Limburgse bedrijfsleven zag de winst met maar liefst 18 procent naar beneden duiken. 

“Het valt me inderdaad op dat er weinig Limburgse bedrijven naar het buitenland trekken,” weet Jan Tirez van Flanders Investment and Trade. “En dat is jammer, het is een gemiste kans”. Limburgers moeten zelf proactief op zoek gaan naar verre exportmarkten. Flanders Investment and Trade wil die drempelvrees voor ondernemers weghalen met behulp van een actieprogramma met advies.