In basisschool De Bilter in Heers worden de leerlingen van het eerste leerjaar onthaald als sterren. Via een rode loper betreden ze voor de eerste keer hun klas om vervolgens elkaar wat beter te leren kennen. Voor zowel ouders, leerlingen, leerkrachten én directie is het een spannende dag.

150.000 kinderen en jongeren in Limburg zijn vanmorgen begonnen aan een nieuw schooljaar. Het is een normalere 1 september dan vorig jaar, met versoepelde coronaregels. De situatie zoals voor corona is het echter nog niet. Maar dat lieten de kinderen, de ouders en de leerkrachten aan de Limburgse schoolpoorten vanmorgen niet aan hun hart komen. In basisschool De Linde in Borgloon waren ze helemaal klaar om de kleuters met open armen - en indien nodig - een troostende schouder op te vangen.

1 september blijft spannend voor leerlingen, leerkrachten en schooldirecteuren. Ook voor Tom Cox, directeur van scholengroep Sint-Quintinus met 8.000 leerlingen de grootste scholengroep van Limburg. Zeker na de coronaschooljaren. "We zijn onderweg naar het oude normaal. Ik merk een herademing op onze school," zegt Cox.  De coronamaatregelen in scholen zijn versoepeld. Mondmaskers zijn niet verplicht. "Leerlingen mogen de mondmaskers afzetten in de klas, maar op de gang houden ze het wel nog op," vertelt Cox. Bij leerlingen heerste er het afgelopen jaar een zekere 'mondmaskerangst', volgens de directeur. "Ze waren het gewoon om zich te verbergen achter dat masker. En het wordt even wennen om dat nu af te laten," aldus Cox.  De leraren voelen zich relatief veilig om het schooljaar zonder mondmaskers te beginnen. "En dat is dankzij de hoge vaccinatiegraad," zegt Cox. Wie gevaccineerd is en wie niet, is niet duidelijk voor de scholen.

In Alken zat het eerste kleuterklasje vol met dezelfde gezichtjes. Er zitten maar liefst drie tweelingen in de klas van juf An en Sarah. 6 blonde jongetjes uit Alken. En dat zorgde even voor verwarring.