Veerle Heeren wordt zes maanden geschorst als burgemeester. Dat heeft Vlaams minister van binnenlandse aangelegenheden Bart Somers beslist.

Burgemeester van Sint-Truiden Veerle Heeren wordt 6 maanden geschorst. Dat beslist  Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers. Heeren kwam in opspraak nadat ze zichzelf en enkele kennissen vroegtijdig had laten vaccineren. Na een verhoor, het tuchtverslag van de gouverneur en de eigen verklaringen van Veerle Heeren, kent de burgemeester nu haar straf. Ze wordt een half jaar lang geschorst. De schorsing gaat in op 1 februari 2022.

Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers geeft de opdracht aan gouverneur Lantmeeters om een tuchtprocedure op te starten tegen de Truiense burgemeester Veerle Heeren. Audit Vlaanderen start intussen een forensisch onderzoek naar de vroege vaccinatie van Heeren.

Opschudding na de extra gemeenteraad in Sint-Truiden. Veerle Heeren zet tijdelijk een stap opzij als burgemeester na het vaccinatieschandaal in haar stad. Nochtans leek het erop dat Heeren na de gemeenteraad gewoon zou aanblijven als burgemeester, en dat tot grote verbazing van de meerderheidspartijen N-VA, Open VLD en CD&V zelf. Het was een persbericht enkele minuten na de gemeenteraad dat pas voor duidelijkheid zorgde. Eerste schepen Jelle Engelbosch van de N-VA zal tijdelijk de taken van Veerle Heeren overnemen als waarnemend burgemeester.

Voormalig burgemeester Ludwig Vandenhove van oppositiepartij Vooruit denkt niet dat Veerle Heeren nog terugkeert als burgemeester van Sint-Truiden. "Ze heeft gelogen en ze blijft liegen." Dat is het gevoel dat Vandenhove overhoudt, na de gemeenteraad van gisterenavond. "Er zijn overduidelijk barsten in de meerderheid," aldus Vandenhove vanmiddag in de TVL-studio. En als de crisis over het burgemeesterschap lang aansleept, zal de CD&V moeilijk gaan doen, voorspelt hij. Vandenhove had ook van waarnemend burgemeester Jelle Engelbosch meer respect voor de gemeenteraad verwacht. 

Burgemeester Veerle Heeren zet tijdelijk een stap opzij. Eerste schepen Jelle Engelbosch (N-VA) neemt haar taken over. Ook al werd dat niet zo expliciet gezegd op de gemeenteraad, tot grote ergernis van de oppositiepartijen. De time-out van Heeren werd pas na de gemeenteraad wereldkundig gemaakt. De extra gemeenteraad was in het leven geroepen nadat bekend raakte dat burgemeester Veerle Heeren voortijdig een vaccin kreeg, en ook familie en vrienden naar voren had geschoven. Op de spoedzitting gaf Heeren in tranen toe dat ze inderdaad 13 namen had doorgegeven, maar dat het geen systeem was om mensen te laten voorsteken. "Waarom heb ik dat gedaan? Mijn intentie was goed bedoeld. Ik heb zelf de dood voor ogen gezien in mijn persoonlijk leven en dat van Truienaars. De namen die ik heb doorgegeven, daar zat geen systeem achter. Het is spontaan gebeurd." Geen beslissing in gemeenteraad Alle partijen erkenden unaniem dat burgemeester Heeren de deontologische code heeft overtreden. Uit de gemeenteraad bleek echter niet dat ze een stap opzij zou zetten. Fractieleider van Vooruit Sint-Truiden, Gert Stas, reageerde hard na de gemeenteraad: “De gemeenteraad was een poging om de wanpraktijken door en onder Veerle Heeren toe te dekken met de mantel der liefde en te verdrinken in technische details. De aantijgingen van machtsmisbruik en nepotisme bleven overeind. Burgemeester Heeren zal morgen nog steeds niet geloofwaardig aan de Truienaar kunnen uitleggen dat ze zich geduldig aan de regels moeten houden. Het vaststellen van een ernstige overschrijding van de deontologische code kan niet zonder gevolg geklasseerd worden.”  Time-out voor Heeren Na de gemeenteraad, maakte eerste schepen Jelle Engelbosch (N-VA) bekend dat burgemeester Veerle Heeren een time-out neemt. Hoe lang Engelbosch waarnemend burgemeester zal zijn, is nog niet duidelijk. 

Niet alleen in het vaccinatiecentrum werd een huiszoeking uitgevoerd, maar ook bij Dirk Selis. Dat is de Truiense journalist die burgemeester Veerle Heeren in nauwe schoentjes bracht. Hij was de eerste die de gelekte documenten van haar vaccinatie en die van enkele personen uit haar omgeving in handen kreeg.

Gouverneur Jos Lantmeeters gaat nog dit weekend een grondig onderzoek opstarten naar het vaccinatieschandaal in Sint-Truiden. De gouverneur heeft vanmorgen officieel de klacht ontvangen van de Truiense oppositiepartij Vooruit over de vroegtijdige vaccinaties van burgemeester Veerle Heeren en haar entourage.