Een 45-tal Belgische F-16-piloten trekt in oktober en november op training naar de Verenigde Arabische Emiraten. Ze willen ervaring opdoen in het Midden-Oosten, in een omgeving die zo dicht mogelijk aanleunt bij de huidige strijdtonelen.

Belgische F-16's voerden eerder dit jaar al 6 maanden lang luchtaanvallen uit op stellingen van terreurgroep IS. De bedoeling is om dat ook de komende jaren te doen, weliswaar in een beurtrol met Nederland. Aanleiding voor de trainingen in de Verenigde Arabische Emiraten is de 'advanced tactical leadership course' in het land. Die wordt al voor de 25ste keer georganiseerd, maar de Belgen nemen voor het eerst deel.

Zes Belgische piloten zullen de cursus volgen. Ze zullen er hun tactische kennis en leiderschapskwaliteiten verbeteren, en de samenwerking met andere landen optimaliseren door grootschalige vliegoefeningen, klinkt het. Ook de VS, Saudi-Arabië, Egypte, de Verenigde Arabische Emiraten, Groot-Brittannië en Frankrijk - maken stuk voor stuk deel uit van de coalitie die luchtaanvallen uitvoert op terreurgroep IS.