Het testen in Limburg van het Chinees-Amerikaanse coronavaccin, dat nog in volle ontwikkeling is, verhuisd vanaf 1 juni naar het Wetenschapspark in Diepenbeek. Het Anima Research Center in Alken, dat de testpersonen op dit ogenblik ontvangt in een hotel in Beringen, gaat een strategische samenwerking aan met de Healthcampus van de UHasselt. De komende vier jaar zullen daar wereldvermaarde studies en ontwikkelingen van nieuwe vaccins gebeuren, ondermeer rond het RSV-virus. Anima Research Center telt een 70 tot 80-tal medewerkers en heeft wereldwijd naam en faam opgebouwd door uit te groeien tot het grootste testcentrum voor het Johnson & Johnson-vaccin. Dat is één van de vier goedgekeurde coronavaccins en wordt ook in ons land ingezet in de strijd tegen de pandemie.

In verschillende Limburgse vaccinatiecentra is ook op deze feestdag volop gevaccineerd. Het is duidelijk dat de vaccinatiecampagne een versnelling hoger gaat. Vanaf volgende week gaan de uitnodigingen voor de brede bevolking onder de 65 massaal de deur uit. In sommige centra zijn de 55 tot 60-jarigen al aan de beurt. In Vlaanderen zullen volgende week een half miljoen vaccins gezet worden. Dat is een record. Aan dit tempo zullen de 18-plussers al vanaf juni gevaccineerd worden. De vaccinatiecampagne is een ongekend succes, want er zijn weinig afzeggingen en er wordt aan bijna 100 procent gevaccineerd.

Is het toeval dat de vijf Limburgse mijngemeenten deel uitmaken van de slechtst gevaccineerde gemeenten in Limburg?

Pukkelpop op volle capaciteit kan een nieuwe coronagolf veroorzaken. Dat sluit professor Geert Molenberghs niet uit. De biostatisticus van de UHasselt heeft kritiek op het nieuws dat het Hasseltse festival doorgaat, en op de vele versoepelingen die het Overlegcomité heeft aangekondigd. Te veel ineens, vindt Molenberghs. Hij vindt dat de politiek teveel rekent op de vaccinaties. Volgens hem is het perfect mogelijk dat het coronavirus de komende weken tijdens de vaccinatiecampagne opnieuw de kop opsteekt.

Vandaag is het internationale Dag van de Verpleegkundige TV Limburg liep een ochtend mee van Céline Van De Brok. De Hamontse staat al zes jaar op de daghospitalisatie in het Peltse Noorderhart. "Het is een passie," zegt de 28-jarige. "En het respect van de patiënten én de afwisseling maakt dat één van de belangrijkste jobs in de maatschappij uitdagend blijven."

Het gaat de goede kant uit met de Limburgse coronacijfers. Het aantal besmettingen en ziekenhuisopnames daalt licht. Het aantal coronapatiënten op de intensieve zorgen blijft stabiel, maar hoog. Maasmechelen, Heusden-Zolder en Bree staan zelfs in de top 10 van gemeenten met het hoogst aantal besmettingen in Vlaanderen.

Op de extra digitale gemeenteraad leek Veerle Heeren haar vel als burgemeester nog te kunnen redden. Ze gaf toe dat ze een zware fout gemaakt had door zichzelf laten in te enten en 13 namen van mensen uit haar onmiddellijke omgeving door te geven voor vaccinatie. Ze handelde te goeder trouw, zei ze, omdat anders 1000 vaccins in het vaccinatiecentrum dreigden verloren te gaan. Heeren maakte ook bekend dat audit Vlaanderen een onderzoek start en dat ze zich zal neerleggen bij de conclusie. Volgens informatie die onze redactie bereikte, werd Veerle Heeren deze voormiddag bij gouverneur Lantmeeters verwacht.

Terwijl de coronacijfers in heel het land dalen, stijgen ze weer in Limburg. Het virus is nog duidelijk aanwezig in onze provincie. En ook de Indische variant is intussen opgedoken in Limburg. Maasmechelen en Heusden-Zolder staan zelfs op nummer één en twee van de gemeenten met het hoogste besmettingscijfer in heel Vlaanderen.