Waarom zouden we enkel mensen helpen bij grote rampen. Die vraag stelde Hasselaar Ronny Verdoodt zichzelf. Al jaren woont hij in China. En vorig jaar startte hij er zijn eigen vrijwilligersorganisatie A Heart for China. Ieder weekend bezoeken meer dan 1000 vrijwilligers een weeshuis of zorginstelling in China. Gewoon tijd doorbrengen met de kinderen die hulp nodig hebben. Dat kan al een groot verschil maken zegt de Hasselaar.

De gemeente Riemst telt maar liefst 365 verenigingen. Die worden gedragen door vrijwilligers. Om hen in de bloemen te zetten organiseert Riemst een gezellige feestavond. Wat opvalt: al die vrijwilligers hebben toch wel typische karaktertrekken gemeen.Vrijwilligers zijn ook steeds zeer plichtsbewust. Hoewel ze het feest toch een beetje missen, repeteert een eindje verder de Koninklijke fanfare De Vrije Burgers. Bugelspeler Ronald draait al jaren mee in de groep en zou hem niet meer kunnen missen.Met hun muziek raken ze mensen in hun hart. Maar de leden steken ook helpende handen toe waar nodig.

Niemand is immuun voor geestelijke gezondheidsproblemen. Dat blijkt duidelijk uit de oproepcijfers van Tele-Onthaal. De hulplijn noteerde in 2015 het hoogst aantal telefoongesprekken in vijf jaar tijd. Bovendien zag Tele-Onthaal eveneens haar aantal chatgesprekken verdubbelen sinds 2011. Maatschappelijke evoluties zoals vergrijzing en gezinsverdunning worden weerspiegeld in de oproepcijfers: 1 op de 2 bellers is ouder dan 50 jaar, bijna 2 op de 3 bellers woont alleen. Daarnaast merkt Tele-Onthaal een stijgende psychische kwetsbaarheid bij haar oproepers: meer dan 1 op 2 oproepers (56%) geeft aan in psycho-sociale begeleiding te zijn (geweest). Ook heel wat oproepers geven zelf aan een psychische aandoening te hebben: meer dan 1 op 3 oproepers (37%). Tenslotte stijgt het aandeel oproepers die meerdere malen nood hebben aan ondersteuning onder de vorm van meerdere, herhaaldelijke oproepen: bijna 6 op de 10 oproepers vond eerder de weg naar de laagdrempelige hulp van Tele-Onthaal. Oproepers bellen en chatten voornamelijk rond relatieproblemen, (geestelijke) gezondheid en eenzaamheid. Om optimaal te beantwoorden aan deze stijgende gesprekscijfers en verder te werken aan nog meer online bereikbaarheid voor de chathulpverlening, moet Tele-Onthaal kunnen rekenen op nog meer luisteroren dan de 600 vrijwilligers van vandaag. Met de campagne “Bied een uitweg en word vrijwilliger bij Tele-Onthaal” wil Tele-Onthaal de komende maanden nog meer mensen warm maken voor een engagement als vrijwilliger.

De Vlaamse regering heeft een conceptnota over het vrijwilligerswerk goedgekeurd. Dat gebeurde naar aanleiding van de Week van de Vrijwilliger. Vlaanderen wil op die manier vrijwilligers in de toekomst beter ondersteunen en informeren over hoe ze te werk kunnen gaan. Beweging.net, het vroegere ACW, vindt dit een goed signaal van de Vlaamse overheid, maar pleit ook om vluchtelingen in te schakelen bij vrijwilligerswerk. Dat kan hun integratie alleen maar bevorderen, zegt Beweging.net.