De ministerraad heeft groen licht gegeven voor de opvang van bijna 1.000 vluchtelingen in Noord-Limburg. Zoals we eerder al meldden zullen er dus 945 vluchtelingen opgevangen worden in vakantiecentrum Parelstrand in Lommel.  Het vakantiepark blijft ook open voor bezoekers. Vluchtelingen en vakantiegangers worden van elkaar gescheiden. In totaal zullen er in Noord-Limburg en Houthalen-Helchteren ongeveer 2.500 asielzoekers verblijven. Ook aan het Zilvermeer in Mol worden 300 mensen opgevangen. Die uitbreiding maakt deel uit van het kerstakkoord van de regering.  Francken wil met deze exta opvangplaatsen vooral vermijden dat België boetes moet betalen aan asielzoekers die niet opgevangen worden. De rechter veroordeelde de staat onlangs tot een dwangsom van 125 euro per dag, toen een jonge Afghaan geen opvang kreeg. Door de hoge in­stroom zijn er we­ke­lijks nog 1.000 plek­ken nodig om elke ge­re­gi­streer­de asiel­zoe­ker een plek in de op­vang te geven.

In het opvangcentrum voor asielzoekers in Leopoldsburg is intussen de laatste bus met nieuwe bewoners gearriveerd. Dat wil zeggen dat er nu ongeveer 500 mensen in het centrum verblijven, waaronder een groot aantal kinderen die zo snel mogelijk naar school moeten kunnen gaan. In totaal gaat het over 21 kleuters, 33 kinderen in het lager onderwijs en 33 jongeren in het secundair onderwijs. De schoolteams van Leopoldsburg zijn voorbereid en zullen de nieuwkomers hartelijk onthalen en met hen aan de slag gaan. De scholen van Leopoldsburg, de onderwijsverantwoordelijken van het opvangcentrum en de gemeente hebben afspraken gemaakt zodat elke school op eenzelfde manier werkt:  

Iets voor 20 uur gisterenavond zijn de eerste vluchtelingen aangekomen in de kazerne van Helchteren. Het ging om een groep van 80 asielzoekers. In de loop van de dag arriveerden er nog eens 80. Eens het asielcentrum op volle toeren draait, zullen er 600 opvangplaatsen zijn. Mogelijk komen er nog 100 bij. Daarmee is het één van de grootste asielcentra van het land.

Vanavond komen er nog eens 80 asielzoekers aan in het opvangcentrum van Houthalen-Helchteren. Dat brengt het voorlopige aantal op 160. In totaal vangt het Rode Kruis 600 vluchtelingen op in de militaire kazerne van Helchteren. Om te zien hoe de asielzoekers precies nu worden opgevangen, kregen we vandaag een rondleiding.

Morgen opent het Rode Kruis in de kazerne van Helchteren het opvangcentrum voor vluchtelingen. De eerste asielzoekers worden morgen in de vooravond verwacht. Er zullen in Helchteren 600 vluchtelingen terecht kunnen. Daarnaast zijn staatssecretaris Francken en Fedasil nog volop op zoek naar bijkomende opvangmogelijkheden in onze provincie. Even een overzicht.

Marino Keulen, burgemeester van Lanaken, haalt intussen zwaar uit naar Antwerpen en Bart De Wever. "Lanaken vangt meer vluchtelingen op dan Antwerpen. Dat is onhoudbaar en tast het gezag van staatssecretaris van Asiel en Migratie Theo Francken aan", zegt Keulen. Morgen komen de eerste 40 van 120 asielzoekers aan in Kinderdorp Molenberg in Lanaken. Dat is bovenop de 240 vluchtelingen, die Lanaken al heeft in asielcentrum Ter Dennen.

Komen er weer asielzoekers naar Houthalen-Helchteren? Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken zoekt 2.200 extra plaatsen om in nood asielzoekers op te vangen. Franken heeft daarom aan Defensie gevraagd welke militaire kazernes er in aanmerking komen als opvangcentrum. Mogelijk is de kazerne in Helchteren er één van. Het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren weet niets over de plannen van Francken.

Vlaams minister Jo Vandeurzen heeft een oplossing voor de 17-jarige Antwerpse psychiatrische patïente die gisterennacht in een politiecel belandde. Verschillende ziekenhuizen weigerden haar op te nemen waardoor ze in de cel belandde. Ze kan tijdelijk verblijven in een opvangcentrum in Mol.