En we blijven in het toerisme. Het Nationaal Park Bosland stelde vandaag een nieuwe belevinsghut voor in Center Parcs De Vossemeren in Lommel. De hut kreeg de naam "Cabana 2.0" omdat er sinds 2016 al een kijkhut stond. Met de vernieuwde en interactieve hut speelt Vossemeren meer dan ooit de ligging in een Nationaal Park uit. Voor zowel het team achter Bosland als de internationale speler Center Parcs een mooie vorm van samenwerking. Het toont dat toerisme en natuur zeker hand in hand kunnen gaan.

Center Parcs is met drie vakantieparken in onze provincie een belangrijke speler voor het Limburgse toerisme. De Vossemeren in Lommel is het grootste vakantiepark van Center Parcs in België.

"Bosland is een parel waar wij dankbaar gebruik van kunnen maken. De erkenning als nationaal park zal dan ook een boost geven aan het toerisme in Noord-Limburg." Dat zegt Erwin Dezeure, directeur van Center Parcs België in ons zondagsmagazine De Toekomstfabriek. De Europese marktleider van vakantieparken is tevreden met een tweede nationaal park in onze provincie. Center Parcs telt vijf vakantieparken in België, waarvan drie in Limburg. "Onze mooie natuur is een grote troef, die ook veel toeristen uit het buitenland lokt", aldus Dezeure. Terhills in Dilsen-Stokkem kan zo al voortbouwen op de uitstraling van het Nationaal Park Hoge Kempen. Center Parcs verwacht dan ook een Bosland-effect in de bezoekersaantallen.

De herfstvakantie lokte dit jaar heel wat mensen naar onze vakantieparken. Bij Center Parcs bijvoorbeeld zitten de kamers zelfs bijna volledig vol deze periode. En dat komt door de spreiding van de herfstvakanties, zeggen ze bij Center Parcs. Wallonië heeft sinds dit jaar twee weken vakantie in de herfst, en in Nederland begint de herstvakantie vroeger en duurt die ook langer. Die spreiding van de vakanties zorgt voor een 'tweede zomervakantie', en dat voelen ze in de cijfers. 

Met het goede weer van afgelopen dagen en zo goed als geen coronamaatregelen meer, boeken we massaal lastminute reizen in eigen land. Dat merken ze althans bij de vakantieparken in onze provincie. Zo zijn Center Parcs Vossemeren, Erperheide en Terhills Resort met een bezetting van 90 procent bijna helemaal volboekt. Een weekend of midweekje weg in Limburg lijkt voor wie er nog even tussenuit wilt de ideale oplossing, en dat zien de parken na een dramatisch jaar graag gebeuren.

Vanaf morgen mogen alle vakantieparken terug de deuren openen. Maar dat is niet het geval bij Center Parcs, de grootste speler in Limburg. Zij wachten tot vrijdag om hun grootste park in onze provincie, De Vossemeren in Lommel, te openen. De andere parken in de regio, Erperheide in Peer en Kempense Meren in Mol blijven voorlopig dicht. Mocht het aantal reservaties de verwachtingen overtreffen kunnen die parken snel toch de deuren openen. Center Parcs wil dus geen risico's nemen, de verplichte sluiting van de afgelopen maanden zorgde dan ook voor miljoenen euro's verlies.

In Lommel verwelkomde Center Parcs De Vossemeren vandaag opnieuw de eerste gasten. Het vakantiepark ontvangt deze week een 200-tal gasten, maar die kunnen nog niet zwemmen in het subtropisch zwemparadijs. In tegenstelling tot de ons omringende landen, moeten de zwembaden van Center Parcs in België nog gesloten blijven. En die situatie mag niet meer te lang aanhouden klinkt het. Want anders gaan toeristen de Belgische vakantieparken voortaan links laten liggen.

Center Parcs Erperheide in Peer en De Vossemeren in Lommel staan te koop. Dat schrijft het persagentschap Bloomberg, op basis van anonieme bronnen dichtbij het dossier.