Gisteren besliste de Limburgse deputatie om een stal voor 180.000 kippen in Borgloon niet te vergunnen. De uitbreiding van de naburige varkensstal wordt wel vergund. Beide aanvragen lokten de afgelopen weken hevige reacties uit bij de omwonenden. “We baseren onze beoordeling op het advies van het provinciaal omgevingsvergunningscomité (POVC). Het ongunstig advies van de Vlaamse milieudienst dat bij het POVC werd ingediend voor de nieuwe kippenstal, kunnen we dan ook niet zomaar naast ons neerleggen,” aldus gedeputeerde Inge Moors, bevoegd voor de omgevingsvergunningen. “De uitbreiding van het bestaand varkensbedrijf kunnen we wel vergunnen.” Fijn stof, ammoniak en geurhinderDe afgelopen weken kwamen beide dossiers geregeld in de media wegens de vele bezwaren van buurtbewoners die de vermeende negatieve effecten van fijn stof, ammoniak en geur vreesden. Beide investeringsdossiers doorliepen afzonderlijk het traject voor het verkrijgen van een omgevingsvergunning, waarbij de individuele en cumulatieve effecten op mens, milieu en gezondheid via een zogenaamd project-MER werden onderzocht en de noodzakelijke adviezen werden ingewonnen. Ongunstig advies van Vlaamse milieudienstEnkel vanuit de Vlaamse milieudienst kwam in de volledige procedure een ongunstig advies. De Vlaamse milieudienst baseert dit ongunstige advies op strengere normen inzake emissiefactoren voor ammoniak, geur en fijn stof en legt daarbij de wettelijk vastgelegde normeringen naast zich neer. "Het uitgebrachte negatieve advies en de hierin gehanteerde normering doen twijfels rijzen ten aanzien van de impact op volksgezondheid en ze vertroebelen het serene debat.” stelt gedeputeerde Inge Moors, die duidelijk maakt dat landbouwbedrijven, ook in de toekomst, alle kansen moeten blijven krijgen. “Maar het is nu aan Vlaanderen om deze ambiguïteit in een mogelijke beroepsprocedure duidelijk uit te klaren.” Uitbreiding varkensbedrijfDe uitbreiding van het bestaand varkensbedrijf wordt wel vergund. “Dit gaat over een bestaand landbouwbedrijf. De geplande investeringen in moderne technieken, zoals het voorzien van luchtwassers, zullen ervoor zorgen dat de emissie van fijn stof in de toekomst minder zal zijn dan nu het geval is. Daarom kunnen we in dit dossier voorbij gaan aan de gehanteerde sterengere normering.” De betrokken partijen hebben vanaf de officiële bekendmaking 30 dagen de tijd om beroep in te stellen.

De Vlaamse regering kent Group Machiels een milieuvergunning toe voor het afvalproject Closing The Circle in Houthalen. Ze volgt daarmee een eerdere beslissing van het Limburgse provinciebestuur. Met Closing The Circle wil Machiels het oude Remo-stort opgraven en het afval omzetten naar energie en bouwmaterialen. Al zal dat nog niet voor morgen zijn.

Grondverzetbedrijf Baldewijns in Stokrooie bij Hasselt heeft opnieuw een milieuvergunning voor twintig jaar op zak. Dat laat het kabinet van Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege weten. Een aantal buren in Stokrooie trok tot twee keer toe naar de Raad van State, die telkens de afgeleverde milieuvergunning schorste. Schauvliege legt nu wel bijkomende maatregelen op in de vergunning, maar de buurt overweegt opnieuw klacht in te dienen.

De auditeur van de Raad van State adviseert om de uitbreidingsplannen van de transportfirma Essers in Genk te schorsen. Die noodprocedure hadden Natuurpunt, Bond Beter Leefmilieu, BOS+ en het actiecomité Zonhoverheide ingeroepen nadat de transportreus de kap- en milieuvergunning gekregen had voor haar omstreden uitbreiding in Genk. “Een hoopvolle eerste stap in de redding van het Essersbos”, klinkt het bij Natuurpunt. Op vrijdag 16 juni beslist de Raad van State of ze het advies van haar auditeur volgt. De geplande werken zouden daarmee onmiddellijk geschorst worden, tot er een uitspraak is over de grond van de zaak bij de Raad van State: had het natuurgebied omgezet mogen worden in industrie? De auditeur stelt vast dat de Vlaamse regering de Europese natuurwetgeving met de voeten heeft getreden. Dringend De auditeur bevestigt in zijn advies dat het verzoek van Natuurpunt, BBL, BOS+ en actiecomité Zonhoverheide hoogdringend is. Net na de broedperiode (begin september) zou de transportgigant namelijk al kunnen starten met de kapwerken, als voorbereiding op de bouw van een nieuwe hal. Europese natuurwetgeving niet nageleefd De auditeur bevestigt wat de milieu- en natuurverenigingen al langer zeggen: Europees beschermd habitat kan enkel op de schop, als de Vlaamse regering de Europese uitzonderingsprocedure volgt en eerst toelating vraagt aan Europa. Wat de regering niet wil doen. Begrijpelijk, want de uitzondering kan enkel worden verkregen als er geen alternatieven zijn en er sprake is van een groot openbaar belang. Daarnaast bevestigt de auditeur dat de effecten op de natuur niet grondig in rekening zijn gebracht. Zo is het natuurverlies van de eerste uitbreiding van Essers nooit berekend in combinatie met het biotoopverlies van het nieuwe ruimtelijk uitvoeringsplan. DominosteenEen schorsing door de Raad van State geeft de tijd om uitspraak te doen over de grond van de zaak, voordat de bulldozers aanrukken. Het Essersbos is een dominosteen die niet mag vallen. Als het op papier goed beschermde Essersbos verdwijnt, dan is geen enkel stuk natuur in Vlaanderen nog veilig en komt het volledige natuurbeleid op losse schroeven te staan. Bovendien zijn er heel wat alternatieven voorhanden om de uitbreiding te realiseren, zonder dat daarvoor een stuk waardevolle natuur op de schop moet. Natuurverenigingen hopen dat de transportfirma die alternatieve plannen intussen ernstig bekijkt. FondsenwervingNatuurpunt organiseerde een fondsenwervingsactie om de juridische procedure te bekostigen. Die actie bracht al ruim 61.000 euro op van 1.356 burgers. Het toont dat veel mensen bezorgd zijn om de bescherming van natuur in Vlaanderen, die hier à la tête du client, op de helling geplaatst werd. Op 11 mei deden natuurverenigingen al een verzoek om de kapvergunning bij hoogdringendheid te laten schorsen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Dat verzoek werd beantwoord met de belofte dat deze raad zich voor september zou uitspreken over de zaak. Die procedure was nodig om onze rechten in de toekomst veilig te stellen. Als de Raad van State het plan op 16 juni schorst, zijn ook de kapwerken voorlopig van de baan.