Komt er een grote armoedegolf op ons af? De Creg meldt vandaag dat de energiefactuur van een gemiddeld gezin naar meer dan 9.200 euro stijgt. Wie kan dat nog betalen? Ook de armoede-organisaties maken zich zorgen. Bij Sint-Vincentius Limburg helpen ze iedere maand meer dan 4.000 Limburgse gezinnen in nood. Naast alleenstaanden met kinderen, zijn daar ook steeds meer twee verdieners, die niet meer rondkomen, bij. Dat zei voorzitter Stef Vandebroek vanmiddag in onze studio, naar aanleiding van het 25-jarig bestaan van Sint-Vincentius Limburg.

In 2021 hielpen alle 37 Vincentius verenigingen samen in Limburg per maand 3.899 kwetsbare gezinnen. In totaal bereikten ze samen maandelijks 10.369 personen waaronder 3.025 kinderen onder of gelijk aan 12 jaar en 1.419 kinderen tussen 12 en 18 jaar. 877 van de 3.899 (of 22,49%) zijn eenoudergezinnen en 1.557 (of 39,93%) zijn alleenstaand zonder kinderen. De cijfers van 2020 moeten we met een korrel zout nemen. Zo hebben bijvoorbeeld sommige conferenties - vnl. in de eerste golf toen alles nog onzeker was - niet alle gezinnen/personen geregistreerd of zijn klanten wegens ziekte of schrik een tijdje weggebleven. De cijfers waren een onderschatting. Daarom dat ze ook de vergelijking hebben gemaakt met de cijfers van 2019. Vergeleken met 2019 (3.784 geholpen gezinnen en 10.342 personen), is een stijging merkbaar resp. +3,04% bij het aantal gezinnen en +0,26% bij het aantal personen. In de categorie van kinderen onder de 12 jaar is er een stijging van +4,13% (in 2019: 2.905 kinderen onder of gelijk aan 12 jaar). In de categorie van kinderen tussen 12-18 jaar is een stijging van +1,94% te noteren. De cijfers tonen over heel de lijn een stijging. Het cijfer ‘aantal geholpen gezinnen’ (gemiddeld per maand) 3.899 is nog nooit zo hoog geweest. In 2015 waren dit nog 3.500 gezinnen. Het aandeel kinderen in de groep (42,86%) en alleenstaanden met of zonder kinderen (62,43%), is bijzonder hoog. Het is een tendens die al enkele jaren merkbaar is in de cijfers. We gebruiken deze cijfers in onze provinciale en lokale werking maar roepen ook partners als overheid, POD-mi,… op om met deze signalen uit de praktijk aan de slag te gaan. “In het kader van de FEAD- campagne zou bijvoorbeeld in het assortiment meer basisproducten opgenomen kunnen worden specifiek gericht op alleenstaanden en op kinderen.”, aldus provinciaal secretaris en ondervoorzitster en tevens voorzitster van conferentie Maaseik-Kinrooi Els Palmaers. “Voor heel wat FEAD-producten (uitgezonderd melk) geldt helaas nog steeds dat Vincentius verenigingen van wat ze bestellen, te weinig toegekend krijgen. Maar naast de kwantiteit moet men ook de kwaliteit onder de loep durven nemen. Zijn de producten een meerwaarde voor het voedselpakket ? Is de eindgebruiker gebaat bij de producten uit de campagne ? Is de voedingsbalans in orde ? Aan de Limburgse federale volksvertegenwoordigers vraagt Vincentius Limburg om dit bij de bevoegde minister aanhangig te maken en hierover een parlementaire vraag te stellen.” Vincentius maakt zich bovendien ernstige zorgen over de huidige energie- en inflatiecrisis. Op de werkvloer noteren ze nu ook een stijging van gezinnen uit de middenklasse. Kwetsbare mensen, die vaker in slecht geïsoleerde woningen leven, zijn de grootste dupe. Idem wat de inflatiecrisis betreft. Vincentius roept de regeringen in ons land op de armoedeproblematiek structureel te lijf gaan.

Donderdag werd er ingebroken in de Bilzerse lokalen van de VZW Sint-Vincentius. Dieven gingen aan de haal met eten en snoepgoed, bedoeld voor kansarme kinderen. De politie kon snel twee verdachten arresteren, en de buit terug brengen. Rond 14 uur kreeg de politie een oproep dat er een inbraak plaats vond in de lokalen van VZW Sint-Vincentius te Bilzen. De vereniging biedt al tientallen jaren ondersteuning aan kansarme gezinnen binnen regio Bilzen. Er werden heel wat levensmiddelen buitgemaakt, waaronder snoepgoed dat bestemd was voor kinderen.Na de vaststellingen ter plaatse, slaagde de interventieploeg erin om twee verdachten staande te houden die een eindje verderop huiswaarts fietsten. De twee droegen rugzakken waarin ze de gestolen goederen vervoerden. Beide verdachten, reeds goed gekend bij onze diensten, worden van hun vrijheid benomen en overgebracht naar het politiecommissariaat.Er volgde een huiszoeking op de locatie waar de twee mannen verblijven. Hierbij kon de politie aanwijzingen vinden dat de diefstal op voorhand gepland werd. De gestolen goederen zijn terug aan de VZW bezorgd .Na een nachtje in de politiecel en overleg met het Parket van Limburg werden de twee verdachten deze voormiddag opnieuw in vrijheid gesteld. Ze zullen zich op een later tijdstip mogen verantwoorden voor de rechtbank.

De Sint-Vincentius verenigingen, die instaan voor de bedeling van voedsel en andere benodigdheden aan kansarmen, hebben het drukker dan ooit. Het aantal mensen dat zich aanbiedt, neemt jaar na jaar toe. Dat zien ze ook bij Vincentius Runkst, de grootste in Hasselt. Zij helpen nu op maandbasis zo’n 600 mensen die onder de armoedegrens leven. In totaal bereikt de voedselbank 12.000 Limburgers.