"Haal de fossiele brandstoffen uit de berekening van de index." Dat is de oproep die werkgeversorganisaties UNIZO en VKW Limburg lanceren om de economie concurrentieel te houden met het buitenland. De automatische loonindexering van 11 procent had een serieuze impact op de economie in 2023. Al zijn de meeste ondernemingen het jaar beter doorgekomen dan verwacht. De dienstensector blijft de sterkhouder van onze economie, terwijl de detailhandel het bijzonder moeilijk heeft. 2024 kondigt zich voor de Limburgse economie opnieuw aan als een moeilijk jaar.

Het Limburgse ondernemersvertrouwen zit op een dieptepunt. Dat blijkt uit een bevraging van werkgeversorganisaties UNIZO en VKW Limburg. Het struikelblok blijven de hoge lonen, die de concurrentiepositie van onze bedrijven ten opzichte van het buitenland ondermijnen. "Dat gekoppeld aan de energiekost, die nog vele malen hoger ligt dan in de omringende landen, is een competitief nadeel", zegt Ruben Lemmens van VKW Limburg. "Maar we blijven ook hoopvol. Want 8 op de 10 bedrijven hoopt het jaar 2023 af te sluiten met winst. 4 op 10 zegt dat het jaar beter is dan ze verwacht hadden en 4 op 10 heeft meer mensen aangeworven dan in 2022."

Ruben Lemmens, directeur van werkgeversorganisatie VKW: “Deze aangekondigde sluiting zit helaas ook in lijn met datgene waarvoor we al een hele tijd waarschuwen en vormt hopelijk een meer dan duidelijk signaal dat het écht vijf na twaalf is om actief in te grijpen om onze maakbedrijven te ondersteunen en actief in te grijpen om de concurrentiepositie van onze internationaal opererende bedrijven te versterken.”

Het begrotingsakkoord is er, en er wordt meer geïnvesteerd in de kinderopvang. "Een positief signaal. Een betere kinderopvang helpt meer mensen aan het werk en dat is goed voor de economie." Zo reageert topman Ruben Lemmens van VKW-Limburg op de Vlaamse begroting. 270 miljoen euro voorziet Vlaanderen voor meer en betere crèches. Zo kan de werkzaamheidsgraad volgens de werkgeverskoepel omhoog.    Op de jaarvergadering vanavond breekt VKW een lans voor de maakindustrie. "Internationals laten investeren in onze regio is belangrijk," weet Lemmens. "En daar zijn we niet de beste van de klas. We moeten ons zelf niet uit de markt concurreren. En dan is het belangrijk dat er een aantal dingen in orde zijn zoals innovatie, concurrentiekracht, een fiscaal goed klimaat,... en we zien dat dat niet altijd het geval is."

Marc Warson voorzitter van VKW Limburg zit in onze studio om het verrassend goede jaar van onze Limburgse bedrijven te spreken. Hij vergelijkt het jaar met een mooie taart uit de oven. "Maar het is nu kwestie om waakzaam te zijn, en volgend jaar nog een grotere taart te bakken. Investeer in ondernemers," zegt Warson.

Het aantal Limburgse bedrijven dat internationaal actief is, stijgt verder. Dat blijk uit een bevraging van werkgeversorganisaties UNIZO en VKW bij ruim 300 Limburgse bedrijven. Vandaag richten bijna 6 op de 10 ondernemingen in onze provincie zich ook op de buitenlandse markt. Daarmee lijken onder andere de coronacrisis en Brexit vrij goed verteerd te zijn. Bij de bedrijven die niet internationaal actief zijn, geeft wel slechts zeven procent aan daartoe plannen te hebben. De hoge kosten voor onze bedrijven en de internationale instabiliteit door de oorlog in Oekraïne zorgen ervoor dat het optimisme voor de komende jaren wordt getemperd.

De raad van bestuur van werkgeversorganisatie VKW Limburg heeft Marc Warson unaniem verkozen tot nieuwe voorzitter. Hij zal op 1 juli Marc Meylaers opvolgen die de maximumtermijn van zes jaar als voorzitter bijna bereikt heeft. Marc Warson is eigenaar en gedelegeerd bestuurder van Warsco Units in Genk. Het bedrijf is gespecialiseerd in het bouwen van tijdelijke en semipermanente units. Warson is al jaren actief binnen VKW Limburg als lid van de raad van bestuur. Marc Warson kijkt uit naar zijn nieuwe uitdaging: “Actief mee timmeren aan de toekomst van de Limburgse economie samen met al de ondernemingen en hun medewerkers is iets waar ik erg naar uitkijk. Ik herken dezelfde waarden en normen bij VKW die wij ook hanteren bij Warsco en die ik mezelf opleg: hard werken, Limburgse bescheidenheid, discretie, een positieve mindset, samenwerken en geloof in innovatie om vooruit te geraken. Na het knappe parcours van mijn voorvanger Marc Meylaers, zal ik met veel passie en goesting m’n schouders zetten onder de verdere uitbouw van VKW Limburg ten dienste van onze leden en de Limburgse economie. Samen met de uitgebalanceerde VKW Limburg bestuursploeg en een competent managementteam onder leiding van Ruben Lemmens, geeft me dat het volste vertrouwen in de toekomst.”

Ondanks de extra middelen die onze lokale besturen ontvingen van de Vlaamse overheid volgt er geen gebruikelijke belastingsverlaging in het jaar voor de lokale verkiezingen. Dat blijkt uit een analyse van werkgeversorganisatie VKW Limburg. De belastingen verhogen ook niet, maar VKW Limburg vreest dat er de volgende jaren eventueel een stijging kan volgen én laat dat nu net iets zijn wat de bedrijven en de maatschappij op zich kunnen missen als kiespijn. Daarnaast heffen nog acht lokale besturen belastingen op de drijfkracht van motoren. VKW Limburg ziet graag deze -naar eigen zeggen- archaïsche motorenbelasting verdwijnen.