Er komen extra middelen voor leerlingenvervoer buitengewoon onderwijs en er wordt gewerkt aan structurele oplossingen. Dat zegt Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters. Ze kaartte vandaag op de Vlaamse regering de schrijnende problematiek van langdurige busritten voor leerlingen van het buitengewoon onderwijs aan.  Eerder gaf minister Peeters al te kennen dat de duurtijd van ritten voor bepaalde kinderen in het buitengewoon onderwijs onaanvaardbaar is en vroeg ze aan De Lijn objectieve data. "Via heroriëntering van coronamiddelen kan onmiddellijk 1,8 miljoen euro worden vrijgemaakt voor de ergste noden en meest precaire situaties", aldus minister Peeters. Verder werkt minister Peeters verder met De Lijn, Binnenlands Bestuur, Welzijn, DMOW en het Departement Onderwijs om een structurele oplossing uit werken.Onmiddellijke oplossing voor leerlingen zonder busMinister Peeters heeft vandaag op de Vlaamse regering gevraagd om 1,8 miljoen euro te heroriënteren. Voor bepaalde precaire situaties moet onmiddellijk een oplossing worden gezocht. Zo kan er worden tegemoetgekomen aan de ergste noden die nu optreden voor het schooljaar 2021-2022, onder meer leerlingen waar geen bussen voor zijn en het voorkomen van eventuele extra lange rittijden die er dit schooljaar zonder deze middelen nog zouden bijgekomen zijn. Structurele aanpak en oplossing is nodigNaast het onmiddellijk vrijmaken van de middelen voor de ergste noden, wil minister Peeters ook een structurele oplossing. Sinds 2016 lopen in Roeselare, Leuven en Antwerpen een aantal proefprojecten die in juni 2019 verlengd werden. Minister Peeters wil hier de verbetervoorstellen uit destilleren en uitrollen over heel Vlaanderen. Ook de lokale besturen kunnen een belangrijke rol spelen om tot een structurele oplossing te komen. Uit de proefprojecten blijkt immers dat er meerdere mogelijkheden zijn die een positieve impact hebben op de verkorting van de ritduur en het welzijn van de kinderen."Deze proefprojecten lopen nog tot eind volgende jaar maar ik wil de stuurgroep nu al samenroepen en kijken of we een aantal zaken vlugger kunnen implementeren", zegt minister Peeters. Er wordt een werkoverleg samengeroepen tussen diverse departementen DMOW, Departement Onderwijs, De Lijn, Binnenlands Beleid, Digitaal Vlaanderen om samen structurele oplossingen uit te werken alsook na te gaan of dit jaar reeds op basis van de proefprojecten reeds zaken kunnen worden geïmplementeerd nog dit schooljaar.

Heel wat leerlingen die in een buitengewone school les volgen verplaatsen zich met speciaal busvervoer. De reistijden worden steeds langer, ritten van meer dan 2,5 uur naar school zijn geen uitzondering meer. Het Katholiek Onderwijs Vlaanderen vraagt een dringende oplossing, en eist politieke verantwoordelijkheid. "In het buitengewoon onderwijs zorgen we voor de meest kwetsbare jongeren uit onze samenleving. Het kan niet zijn dat de omstandigheden waarin zij naar en van school gaan elk jaar verslechteren. We vragen dat naar onze scholen wordt geluisterd", zegt Lieven Boeve, directeur-generaal van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. Sommige leerlingen van de Dageraad in Kortessem stappen al om 5 uur 's ochtends de bus op:Probleemsituaties nemen toe Omdat de klachten en bezorgdheden van buitengewone scholen bleven toenemen, organiseerde Katholiek Onderwijs Vlaanderen een bevraging over het leerlingenvervoer. "De eerste leerlingen worden nog voor zes uur ’s ochtends door hun bus opgepikt. 47% van de scholen geeft aan dat de eerste leerling voor 6u30 al op de bus zit", zegt Tom Vermeulen, teamverantwoordelijke buitengewoon onderwijs bij Katholiek Onderwijs Vlaanderen. "97% van de bevraagde scholen geeft aan dat de eerste leerlingen ’s ochtends meer dan honderd minuten op de bus zitten." Ook de manier waarop de bussen worden gevuld zijn problematisch. Er wordt geen rekening gehouden met de pedagogische noden van de leerlingen. "Kinderen met gedragsproblemen worden samen gezet met kinderen die net nood hebben aan rust en structuur. Eten en drinken mag meestal niet. Een toiletbezoek is niet mogelijk. Sommige leerlingen moeten een luier dragen omdat de busrit te lang duurt. Zo lijken de busritten nog eens dubbel zo lang te duren", zegt Tom Vermeulen. Structurele oplossing gevraagd Het probleem kent twee oorzaken. Het buitengewoon onderwijs kent een toename van de leerlingenaantallen, terwijl de budgetten voor het busvervoer dezelfde blijven. Wanneer scholen het probleem willen aankaarten, worden ze heen en weer gestuurd tussen De Lijn en haar onderaannemers, het departement Onderwijs en het departement Mobiliteit. "Het zou beter zijn als de planners van De Lijn hun planning zouden mogen maken in overleg met de school, in plaats van drie dagen voor de start van het schooljaar het resultaat van een administratieve routeplanner door te geven", zegt Tom Vermeulen. "Nog beter zou het zijn om het principe om te draaien en de scholen zelf de middelen te geven om vanuit hun eigen leerlingenpubliek in overleg met elkaar busvervoer te coördineren."

Het buitengewoon onderwijs zit met een nijpend plaatstekort. De instroom is te groot voor het aantal beschikbare plaatsen. Zo ook in de basisschool voor buitengewoon onderwijs Klavertje 3 in Bilzen. De leerlingen komen op wachtlijsten terecht, of moeten zelfs op zoek naar een school op een uur rijden van hun thuis. De leraren willen alle kinderen opvangen, maar dan verkleint de individuele zorg. Het buitengewoon onderwijs vraagt de regering met aandrang om dringend meer middelen beschikbaar te maken.

Het schooljaar zit erop vandaag. Het werd een atypisch einde door de coronacrisis. Maar heel wat scholen willen de schoolverlaters toch op gepaste wijze laten vertrekken. Ook bij Klavertje Drie in Bilzen. Daar tekenden de leerkrachten een QR-code-wandelroute uit. In verschillende bubbels, zoals het hoort.

Leerlingen van het buitengewoon onderwijs dichter bij het gewoon onderwijs brengen. Dat is één van de uitdagingen van de toekomst. Dat zegt Lieven Boeve, de directeur-generaal van het Katholiek Onderwijs. In Tessenderlo loopt een proef. 13 leerlingen met autisme volgen er vanaf dit schooljaar de lessen in een klas van het gewoon onderwijs. En de resultaten in het Technisch Heilig Hartinstituut mogen gezien worden.

Vanmiddag opende in Beringen de Boomhut. Een gloednieuwe naschoolse kinderopvang, speciaal voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs. Voor die kinderen is het vaak moeilijk om zich thuis te voelen bij de reguliere opvang, met grote problemen voor de ouders als gevolg. De Boomhut wil opvang op maat aanbieden. Kleinere groepen, minder prikkels voor de kinderen en meer aandacht voor de speciale noden.