De fusie tussen Bilzen en Hoeselt is nog lang niet rond en er is al een politieke rel over de naam van de fusiegemeente. Die dreigt een schaduw te werpen op de onderhandelingen. Op de gemeenteraad gisteravond in Bilzen kwam het tot een bitse woordenwisseling tussen burgemeester Bruno Steegen en zijn voorganger Johan Sauwens. Want de naam 'Bilzen' is geen optie. Net zoals 'Hoeselt' dat ook niet kan zijn. Dat was dé voorwaarde om de fusiegesprekken op te starten. En toch stelde oud-burgemeester Johan Sauwens op de gemeenteraad voor om de naam Bilzen opnieuw op tafel te leggen. "Plat populisme," volgens burgemeester Bruno Steegen. De Hoeseltse burgemeester Werner Raskin reageert nog feller: "Dit is een reden om een burgeroorlog te ontketenen," zegt hij in een gesprek met onze redactie.

Wouter Raskin wil burgermeester van de fusiegemeente Bilzen-Hoeselt worden. Hij komt met een verruimingslijst. Daarmee lijkt de kiescampagne in de Demerstad begonnen. Hij komt oog in oog te staan met zittend burgemeester Bruno Steegen. Raskin trekt de lijst van N-VA-Fusiebelang, een lijst met zowel bekende gezichten als mensen zonder politieke ervaring.