Ondanks een chaotische generale repetitie of misschien net dankzij een moeilijke oefening vorige donderdag, is de eerste ommegang van de Hasseltse Virga Jessefeesten vlekkeloos verlopen. Er waren geen incidenten en de mobiliteit liep vlot. Er moesten maar drie auto's getakeld worden. De voorziene parkings konden het aantal wagens moeiteloos een plaats geven. De indrukwekkende politiemacht reageert tevreden.

De eerste Ommegang van de Virga Jessefeesten lokte vandaag 25.000 bezoekers naar Hasselt. Die hadden zeven jaar moeten wachten, maar werden beloond met een optocht van 2.000 figuranten die bijna een uur duurde. Iedere zeven jaar doen heel wat Hasselaren mee in dit eerbetoon aan de heilige maagd.

Verschillende auto's moesten worden getakeld, de chaos aan de hermetisch afgesloten ondergrondse Dusartparking was compleet. Maar daarmee bewees de generale repetitie van de Virga Jesse-ommegang haar nut. Politie, organisatoren én automobilisten zijn gewaarschuwd voor de echte zevenjaarlijkse feesten die zondag beginnen. Al blijft de mobiliteit een hele uitdaging.

Zondag trekt in Hasselt de eerste ommegang door de straten van de zevenjaarlijkste Virga Jessefeesten.

"We leven misschien in een periode van ontkerkelijking, maar toch zijn nog heel veel mensen zoekende," vertelt Patrick Hoogmartens, bisschop van Hasselt. "Er heerst veel angst in onze wereld. En hoop in de tijden van angst is erg belangrijk. De Virga Jessefeesten kunnen volgens mij een antwoord betekenen op die angsten" Paus Franciscus heeft aan de vooravond van de Virga Jessefeesten zijn zegen uitgesproken over de 46ste editie van de zevenjaarlijkse feesten in Hasselt. "Hij heeft dat in een brief aan mij geschreven. Dit gebeurt voor de eerste keer" vertelt bisschop Hoogmartens. De paus zegent iedereen die op een of andere manier deelneemt aan de ommegang. 

De meer dan 2.000 deelnemers van de Virga Jessefeesten in Hasselt leggen de laatste hand aan hun voorbereiding. Zondag lopen ze mee in de eerste van in totaal vier ommegangen. Een speciaal moment waar velen naar uitkijken, onder wie de deelnemers uit de parochies van Wimmertingen en Alken die gisteren voor de eerste keer zelf hun ommegang oefende.

Het stadsbestuur van Hasselt heeft vanmorgen het nieuwe cameranetwerk voorgesteld. In totaal zijn er 24 nieuwe camera's geplaatst in en om Hasselt. De bedoeling is in de eerste plaats het veiligheidsgevoel verhogen, te beginnen met komende zondag want dan starten in Hasselt de Virga Jessefeesten.

De stad Hasselt neemt draconische veiligheidsmaatregelen tijdens de Virga Jessefeesten. Zo worden er massaal betonblokken geplaatst om eventuele aanslagen te voorkomen. Tijdens de ommegangen wordt de ondergronds parking van het Dusartplein hermetisch afgesloten en zijn vrachtwagens niet toegestaan binnen de grote ring. Hoewel vanaf de Ikea-parking pendelbussen worden ingezet, zetten de feesten een enorme druk op het verkeer in en rond Hasselt.