Hasselt heeft in de eerste twee weken van april 500.000 bezoekers over de vloer gekregen. En dat is ongeëvenaard. Ook de parkeerbezettingscijfers gaan in stijgende lijn. Dat zegt het stadsbestuur. Daarmee wordt de kritiek van de handelaars weerlegd. Zij zien hun omzet dalen en vrezen dat mensen wegblijven uit Hasselt omdat parkeren te duur is of omdat er onvoldoende gratis parkeerplaatsen dicht bij de winkels zijn. In de binnenstad heeft het stadsbestuur het doelgroepenparkeren ingevoerd. En er wordt ook werk gemaakt van randparkings. Wie van buiten Hasselt komt, zal aan de rand van de stad kunnen parkeren, om zo via een shuttledienst naar het centrum gebracht te worden.

Vanaf het najaar krijgt elke Hasselaar die buiten de ring woont, 100 gratis parkeeruren in het centrum. "Wij vinden dat de Hasselaar zijn parkeerrechten heeft", aldus het stadsbestuur. In de wijken van Hasselt krijgen bewoners voorrang op automobilisten die er niet moeten zijn. Zij betalen 3 euro per uur. Bewoners die in hun straat willen parkeren, beschikken over 300 gratis parkeeruren. Die kunnen ze inzetten voor familiebezoek of de poetsvrouw. Het stadsbestuur krijgt kritiek voor die aanpak. "Gratis bestaat niet", zegt verkeersspecialist Willy Miermans. Deel 4 van onze reeks over parkeren in Hasselt.

"Parkeren in Hasselt was jarenlang het wilde westen. Iedereen deed maar op. Duidelijke regels ontbraken. Er moest wel iets gebeuren". Dat zegt de Hasseltse mobiliteitsschepen Marc Schepers in de eerste aflevering van de nieuwe TVL-reeks over Parkeren in de Stad. Schepers wordt sinds zijn aantreden, vijf jaar geleden, bedolven onder de kritiek. In het parkeerbeleid staat de Hasselaar voorop. Hij moet gratis kunnen parkeren en liefst voor zijn deur. Wie van buiten Hasselt komt, en dicht bij het centrum wil parkeren, moet daar voor betalen of er een wandeling voor over hebben. "Een parkeerplaats is publiek bezit, maar geen recht", klinkt het bij verkeersspecialisten. Bovendien zijn alle steden bezig met het ontmoedigen van het autoverkeer in het centrum, voor de leefbaarheid. Hasselt neemt daarin het voortouw, maakt duidelijke keuzes en wil trendsetter zijn.