De afgezette burgemeester Rik Rijcken is ontgoocheld, maar blijft strijdvaardig. Hij was sinds 2018 burgemeester en wordt dus al na 3,5 jaar vervangen. Dat kan in uitzonderlijke omstandigheden dankzij het nieuwe gemeentedecreet en dat is hier gebeurd. Rijcken was aan zijn eerste termijn als burgemeester bezig, nadat hij in 2009 met ruzie de cd&v van Theo Schuurmans verliet en de partij Pro Hamont-Achel startte. Hij bleef dus gisterenavond op de gemeenteraad afwezig, wegens een sterfgeval in zijn familie. Maar voor de camera van TV Limburg maakte hij toch even tijd.

De nieuwe burgemeester van Hamont-Achel, Theo Schuurmans roept zijn voorganger Rik Rijcken op om uit te politiek te stappen. Die opmerkelijke oproep lanceerde hij vanmiddag in onze studio, nadat gisteravond op een ingelaste gemeenteraad, Rijcken en het volledige schepencollege wandelen werden gestuurd. "Doe zoals ik, zegt Schuurmans, en trek uw conclusies: kom niet meer op bij de volgende verkiezingen, in het belang van Hamont-Achel". Tussen Schuurmans en Rijcken komt het nooit meer goed. Dat is zeker. Het zijn eeuwige rivalen sinds het in de cd&v tot een breuk kwam tussen de twee.

Krijgt Hamont-Achel nog voor de verkiezingen van 2024 een nieuw stadsbestuur? Die kans is groot nu de oppositie een constructieve motie van wantrouwen heeft ingediend tegen de huidige bestuursploeg. Als die volgende week wordt goedgekeurd op een extra gemeenteraad, dan moet de huidige meerderheid van PRO Hamont-Achel en N-VA plaatsruimen voor een nieuwe coalitie. Voormalig burgemeester Theo Schuurmans zou dan de sjerp overnemen van Rik Rijcken.

Nergens in ons land zijn er zoveel coronabesmettingen als in Hamont-Achel. Op een periode van twee weken zijn er in de stad maar liefst 1539 positieve gevallen per 100.000 inwoners. Al zijn de cijfers wel aan het dalen, zegt burgemeester Rik Rijcken. Toch is er heel wat ongerustheid in de stad, zeker bij het personeel in de scholen, zegt de burgemeester. Zo is het coronavirus in elke school in Hamont-Achel aanwezig. Rijcken roept zijn inwoners op om alle regels strikt na te leven.