En dan De Stoute Stelling. De stikstofdiscussie leidde tot grimmige boerenprotesten. Boeren en natuurorganisaties kwamen lijnrecht tegenover elkaar te staan. Zelden vertoond, tot in de Vlaamse regering werd de ruzie uitgevochten. De Limburgse ministers Zuhal Demir en Jo Brouns gingen met elkaar in de clinch. Zuhal Demir als verdediger van de natuurbelangen, Jo Brouns nam het op voor de boeren en de Boerenbond. Het stikstofdecreet raakte uiteindelijk goedgekeurd, maar niet zonder gezichtsverlies voor de Vlaamse regering. Het draaide uit op de Slag om Limburg. N-VA en cd&v bekvechtten ook om de erkenning van Bosland als Nationaal Park. Om de discussie op scherp te zetten, trokken we naar de Wroeter.

Het lijkt hèt thema van deze verkiezingen. De koopkracht. De burger is boos. Mogelijk ligt er zelfs een verklaring in voor de afkeer van veel mensen voor de politiel en voor de overwinning van extreem rechts op 9 juni, waar nu bijna iedereen van uit gaat. Zeker als we de peilingen mogen geloven. Iedereen voelt het aan. Het leven is duur geworden. We betalen ons blauw in de supermarkt en aan het einde van de maand is het loon in vele gezinnen op. Tegelijk heeft de boze burger het gevoel dat de overheid hem kaalplukt door de hoge belastingen. Stof genoeg voor een veelbelovend debat tussen de N-VA en het Vlaams Belang. Maar eerst gaan we luisteren naar de stem van het volk. We trokken naar de markt van Herk-de-Stad.

Het is crisis in de kinderopvang. Hoe houden we de kinderopvang betaalbaar? De kosten lopen hoog op voor tweeverdieners die hun jonge spruit 's morgens afzetten bij de crèche. Omdat het zo duur is, blijft soms één van de ouders thuis. En bovendien is er een tekort aan plaatsen en rijzen er vragen over de kwaliteit van de kinderopvang. Het kostte twee jaar geleden Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke de kop. Tijd voor een mini-debat. Maar eerst: wat denkt u erover? We stuurden onze jonge reporters naar de crèche.

Moet ons land zich verdedigen en meer investeren in defensie, nu er met Oekraïne een oorlog woedt op het Europese vasteland? En wat als Poetin de Navo aanvalt? Onze provincie heeft met Leopoldsburg de grootste legerbasis van het land. We vergeten het wel eens, het leger is de belangrijkste werkgever van Limburg. Bovendien liggen op Kleine Brogel Amerikaanse nucleaire wapens. Maakt dat onze provincie niet extra kwetsbaar voor de Russische agressie? Het zijn allemaal vragen voor ons mini-debat in de Stoute Stelling. Voor het inleidend filmpje trokken we naar de opleiding Defensie & Veiligheid van het Technisch Atheneum De Wijzer in Genk.

De zopas herkozen rector van de UHasselt Bernard Vanheusden is vragende partij voor drie nieuwe opleidingen. Samen met de KU leuven wil de Uhasselt de master Geneeskunde organiseren. Ook vraagt de universiteit een master Sociale Wetenschappen en de opleiding Burgerlijk Ingenieur. "Krijgt Limburg deze opleidingen niet, dan blijft onze provincie achterop hinken," vindt Bernard Vanheusden. Maar de Vlaamse regering staat niet te springen om nieuwe opleidingen te financieren. Het is dus nodig dat onze Limburgse politici in Brussel met de vuist op tafel slaan en dat ze vooral aan één touw trekken.

In de aanloop naar de verkiezingen debatteren we vandaag met twee Limburgse lijsttrekkers over het thema mobilititeit, want dat heeft de laatste tijd toch wel wat teweeg gebracht. Heel wat bushaltes van De Lijn zijn afgeschaft en de prijs van een treinticket stijgt alleen maar. Voor we aan het debat beginnen, vragen we aan enkele pendelaars in het station van Hasselt of gratis openbaar vervoer de oplossing is?

En dan de Stoute Stelling. Die luidt vandaag 'We moeten langer werken om de welvaart in Limburg te kunnen behouden'. Wat de politici ook beloven, het geld is er niet. Europa drukt ons met de neus op de feiten. België kampt met een begrotingstekort van 4,7 procent. Het gat in de staatskas bedraagt liefst 30 miljard per jaar. De pensioenleeftijd is verhoogd naar 67 jaar. Ruimte om die te verlagen, is er niet. We moeten zoveel mogelijk mensen aan het werk hebben en houden, en dan verdampt het gat in de begroting vanzelf, klinkt het. Maar is dat ook zo? We gingen naar C-Mine in Genk.

In de aanloop naar de verkiezingen starten we vandaag met een reeks minidebatten waarin we twee lijsttrekkers confronteren met een stoute stelling. In de eerste aflevering blikken we terug op de rellen twee maanden geleden in Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren. Maar voor we aan het debat beginnen, stellen we dezelfde vraag aan inwoners van Houthalen-Helchteren.