Heel wat leerlingen die in een buitengewone school les volgen verplaatsen zich met speciaal busvervoer. De reistijden worden steeds langer, ritten van meer dan 2,5 uur naar school zijn geen uitzondering meer. Het Katholiek Onderwijs Vlaanderen vraagt een dringende oplossing, en eist politieke verantwoordelijkheid. "In het buitengewoon onderwijs zorgen we voor de meest kwetsbare jongeren uit onze samenleving. Het kan niet zijn dat de omstandigheden waarin zij naar en van school gaan elk jaar verslechteren. We vragen dat naar onze scholen wordt geluisterd", zegt Lieven Boeve, directeur-generaal van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. Sommige leerlingen van de Dageraad in Kortessem stappen al om 5 uur 's ochtends de bus op:Probleemsituaties nemen toe Omdat de klachten en bezorgdheden van buitengewone scholen bleven toenemen, organiseerde Katholiek Onderwijs Vlaanderen een bevraging over het leerlingenvervoer. "De eerste leerlingen worden nog voor zes uur ’s ochtends door hun bus opgepikt. 47% van de scholen geeft aan dat de eerste leerling voor 6u30 al op de bus zit", zegt Tom Vermeulen, teamverantwoordelijke buitengewoon onderwijs bij Katholiek Onderwijs Vlaanderen. "97% van de bevraagde scholen geeft aan dat de eerste leerlingen ’s ochtends meer dan honderd minuten op de bus zitten." Ook de manier waarop de bussen worden gevuld zijn problematisch. Er wordt geen rekening gehouden met de pedagogische noden van de leerlingen. "Kinderen met gedragsproblemen worden samen gezet met kinderen die net nood hebben aan rust en structuur. Eten en drinken mag meestal niet. Een toiletbezoek is niet mogelijk. Sommige leerlingen moeten een luier dragen omdat de busrit te lang duurt. Zo lijken de busritten nog eens dubbel zo lang te duren", zegt Tom Vermeulen. Structurele oplossing gevraagd Het probleem kent twee oorzaken. Het buitengewoon onderwijs kent een toename van de leerlingenaantallen, terwijl de budgetten voor het busvervoer dezelfde blijven. Wanneer scholen het probleem willen aankaarten, worden ze heen en weer gestuurd tussen De Lijn en haar onderaannemers, het departement Onderwijs en het departement Mobiliteit. "Het zou beter zijn als de planners van De Lijn hun planning zouden mogen maken in overleg met de school, in plaats van drie dagen voor de start van het schooljaar het resultaat van een administratieve routeplanner door te geven", zegt Tom Vermeulen. "Nog beter zou het zijn om het principe om te draaien en de scholen zelf de middelen te geven om vanuit hun eigen leerlingenpubliek in overleg met elkaar busvervoer te coördineren."

Vanaf maandag 5 oktober zet De Lijn autocars van zes privébedrijven in om overvolle bussen tijdens de schoolspitsuren te vermijden. In Limburg worden 30 lijnen versterkt, het gaat in totaal om 86 busritten. Al vanaf de eerste schooldag is er veel te doen geweest rond de overvolle bussen. Ouders durfden hun kinderen niet meer met het openbaar vervoer naar school te sturen, omdat de bussen vaak afgeladen vol zaten. "De kinderen konden geen afstand bewaren, onverantwoord in tijden van corona," klonk het. Stad Bree: "Ga niet met openbaar vervoer naar school"Gisteren riep de stad Bree zelfs nog op om de schooljeugd zeker niet met het openbaar vervoer naar school te laten gaan, maar wel met de auto of de fiets. En ook de burgemeesters van Houthalen-Helchteren en Riemst riepen eerder in ons nieuws al op om extra bussen in te leggen. Extra bussen van privébedrijvenNu, één maand na de eerste schooldag, geeft De Lijn gehoor aan de oproep. De vervoersmaatschappij legt extra bussen in van privébedrijven om 30 lijnen in Limburg te versterken. In de loop van volgende week zou er nog een extra versterkingsronde volgen.