Opinie van de week: "Kiezen is belangrijk, doorzetten nog veel meer"

Door Ben Lambrechts, Algemeen Directeur Hogeschool PXL

Al meer dan twintig jaar geef ik advies over studiekeuzes, opleidingen en toekomstkansen. En toch voel ik vandaag, als vader, nog altijd dezelfde twijfel die zoveel ouders herkennen.

Kiezen blijft spannend. Niet omdat jongeren geen talent hebben, maar omdat de wereld vandaag zoveel mogelijkheden biedt. Misschien zelfs té veel. En tegelijk geloof ik dit meer dan ooit: een studiekeuze hoeft niet perfect te zijn. Maar eens je gekozen hebt, moet je ervoor gaan. Doorzetten. Volhouden. Ook wanneer het moeilijk wordt.

Ik weet waarover ik spreek. Mijn eigen studiekeuze was allesbehalve gepland of rationeel. Ik schreef me in voor pedagogie in Leuven, een richting waarvan ik, eerlijk gezegd, tot kort daarvoor dacht dat het “iets met uw voeten” was. Waarom ik toen zo snel moest kiezen, is misschien iets voor een andere column, maar op dat moment deed ik gewoon wat moest.

Ik speelde veel liever muziek. Ik leerde minstens evenveel van gesprekken met marktkramers, van professoren op emeritaat die ik thuis bezocht, van wat men soms de “universiteit van het leven” noemt.

Het was geen evident parcours. Ik studeerde niet met grote passie. Maar ik zette door. En pas later, tijdens mijn eerste stage en job in een joint venture van Uitgeverij Averbode en Belgacom, viel mijn frank. Toen begreep ik hoeveel ik onderweg had opgebouwd.

Vandaag draag ik die opleiding als een bril op de werkelijkheid. Ze helpt mij kijken, luisteren en begrijpen. Ze heeft mij rijker gemaakt als mens. En misschien is dat wel de essentie van onderwijs: niet alleen kennis opdoen, maar ook groeien als mens.

Wat ik vandaag zie bij mijn eigen zonen, bevestigt dat alleen maar. De ene studeert momenteel aan PXL in een graduaatsopleiding. De andere maakte na zijn graduaat de overstap naar UHasselt. Twee verschillende trajecten. Twee verschillende ritmes. Maar allebei even waardevol.

Dat is ook de realiteit vandaag. Er bestaan niet langer alleen rechte lijnen. Een graduaat kan leiden naar werk, naar een bachelor of later naar een universiteit. Studenten bewegen vandaag veel flexibeler tussen opleidingen en onderwijsniveaus. Die beweging groeit sterk.

Net daarom bouwen we binnen de PXL-alliantie en samen met UHasselt aan trajecten die studenten toelaten hun eigen weg te vinden: via een graduaat, een bacheloropleiding, praktijkgericht leren of een traject dat onderweg nog verandert. Sommigen ontdekken hun talent via SyntraPXL, een CVO of leren op de werkvloer. Anderen groeien later door naar een bachelor- of masteropleiding. Ook dat zijn vandaag volwaardige wegen naar persoonlijke groei, professionele fierheid en toekomstkansen. Want welke richting iemand ook kiest: echte stielkennis en vakmanschap zijn vandaag meer dan ooit waardevol. Wie vandaag een goede elektricien, zorgkundige, installateur of technicus zoekt, weet hoe schaars vakmanschap geworden is.

Daarom geloof ik sterk in onderwijs dat niet alleen kennis overdraagt, maar mensen ook leert om iets concreets te maken, op te lossen en te realiseren.

Want laat ons eerlijk zijn: slechts een minderheid van de mensen werkt uiteindelijk exact in de job waarvoor ze ooit studeerden. Maar de vaardigheden die je onderweg ontwikkelt - leren leren, samenwerken, karakter tonen en verantwoordelijkheid opnemen - neem je je hele leven mee.

Bij PXL spreken we daarom over de X-factor: een groeimodel dat studenten helpt ontwikkelen tot een excellente professional én persoonlijkheid. Want diploma’s alleen zullen de toekomst niet dragen. Mensen wel. Mensen met kennis, maar ook met veerkracht, empathie, zin voor samenwerking en zelfreflectie. En misschien is dat ook wat doorzetten uiteindelijk doet.

Als je ergens in volhardt, word je er meestal ook beter in. En wanneer je ergens goed in wordt, groeit vaak ook de goesting. Mensen beginnen je daarin te herkennen. Je bouwt een identiteit op. En stilaan groeit ook iets anders: zelfvertrouwen.

Ook als voorzitter van het Vlaams Partnerschap Duaal Leren zie ik dagelijks hoeveel jongeren én volwassenen groeien wanneer leren en praktijk elkaar versterken.

En wat me misschien nog het meeste hoop geeft: bijna één op de vijf studenten aan PXL is ouder dan 25 jaar.

Mensen herbeginnen. Heroriënteren zich. Kiezen opnieuw. Vaak bewuster dan vroeger. Met meer levenservaring. Soms met werk en gezin erbij. Maar ook met meer overtuiging.

Voor die mensen bouwen we flexibele trajecten, afstandsleren en opleidingen via PXL-NeXT uit. Want leren stopt niet op je tweeëntwintigste.

Dus wat zou ik jongeren, ouders en toekomstige studenten vandaag vooral willen meegeven?

Luister naar advies. Praat met leerkrachten, ouders, vrienden en begeleiders. Leer jezelf kennen. Kies dan een richting die echt bij je past.

Maar eens gekozen? Ga er dan echt voor. Niet alles zal meteen leuk zijn. Niet elke dag zal motiverend voelen. Maar wie volhoudt, groeit. En wie groeit, ontdekt vaak mogelijkheden die hij of zij vooraf nooit had kunnen voorspellen.

Want uiteindelijk geldt voor iedereen dezelfde waarheid: Kiezen is belangrijk. Doorzetten nog veel meer.