Hasselt: Tom Vanham over FTI en innovatie in Limburg
Door Tom Vanham, CEO van LRM
Nog een week. Dan gaat Flanders Technoloy & Innovation van start. Een maand lang staat Limburg in het teken van technologie, innovatie en ondernemerschap. Op papier is dat een festival. Maar eigenlijk gaat FTI Hasselt- Genk over iets veel groters: over de toekomst van onze provincie en over de mensen, bedrijven en organisaties die daar vandaag al elke dag aan bouwen.
Want Limburg heeft de voorbije decennia een enorme transformatie doorgemaakt. Waar ooit grote industriële sites verdwenen, zijn nieuwe economische ecosystemen ontstaan. Vandaag beschikken we over campussen en incubatoren waar ondernemers, onderzoekers en bedrijven elkaar vinden en waar nieuwe technologieën ontwikkeld en toegepast worden.
Op Corda Campus in Hasselt vind je een sterk technologie-ecosysteem. Thor Park in Genk bouwt verder aan zijn positie rond innovatieve maakindustrie en energie. En verspreid over Limburg geven onze campussen, incubatoren en bedrijventerreinen ondernemers de omgeving om hun ideeën te ontwikkelen, te realiseren en te laten groeien.
We mogen daar best wat trotser op zijn. Want wat hier gebeurt, verdient een podium.
Precies daarom trekt LRM dit najaar het FTI-festival in Limburg. Samen met de Corda Campus, Thor Park en de steden Hasselt en Genk willen we tonen hoeveel innovatiekracht er vandaag in onze provincie aanwezig is. Niet als een verhaal van één organisatie, campus of bedrijf, maar als het resultaat van een ecosysteem waarin ondernemers, kennisinstellingen, overheden en partners elkaar versterken.
Voor ons vatten drie woorden die ambitie mooi samen: verbinden, verbazen en vlammen.
Verbinden, omdat innovatie nooit op een eiland ontstaat. Nieuwe ideeën krijgen pas echt kracht wanneer kennis, ondernemerschap, infrastructuur en kapitaal elkaar vinden. Dat is ook de rol die LRM wil opnemen: niet alleen investeren, maar mee sterke netwerken bouwen waarin bedrijven kunnen groeien en mensen elkaar vooruithelpen. Samenwerking is geen bijkomstigheid. Ze is een voorwaarde om economische impact te creëren.
Verbazen, omdat technologie niet iets abstracts mag blijven dat zich uitsluitend achter de deuren van bedrijven of onderzoekscentra afspeelt. Met FTI willen we technologie naar buiten brengen. We willen ondernemers inspireren, maar evengoed gezinnen laten ontdekken, jongeren nieuwsgierig maken en studenten uitdagen. Want verwondering kan het begin zijn van nieuwsgierigheid. En nieuwsgierigheid kan uiteindelijk leiden tot een nieuwe studie, een nieuw idee of een onderneming. Dat is precies de brede ambitie die voor FTI naar voren wordt geschoven.
En ten slotte: vlammen. Want inspiratie alleen volstaat niet. Uiteindelijk moet innovatie leiden tot actie. Tot een ondernemer die een bedrijf start of laat groeien. Een onderzoeker die technologie naar de markt brengt. Een student die voor STEM kiest. Of twee bedrijven die elkaar vinden en samen iets nieuws ontwikkelen.
Daar raakt FTI voor mij aan de kern van wat we met LRM willen bereiken. We willen zuurstof geven aan economische groei en ondernemerschap, maar ook mee bouwen aan het vertrouwen dat Limburg nodig heeft om ambitieus naar de toekomst te kijken.
Zeker vandaag is dat belangrijk. We worden bijna dagelijks geconfronteerd met geopolitieke spanningen, economische onzekerheid en doemberichten. Daar hoeven we niet naïef over te zijn. Maar we mogen er ook een ander verhaal naast plaatsen: een verhaal over mensen die oplossingen bedenken, ondernemers die risico nemen, onderzoekers die grenzen verleggen en bedrijven die investeren in morgen.
FTI geeft ons een maand lang de kans om dat verhaal in Limburg zichtbaar te maken. Niet als eindpunt, maar als startpunt voor nieuwe ontmoetingen, ideeën en samenwerkingen.
Als mensen na FTI één ding meenemen, hoop ik dan ook dat het dit is: de toekomst is niet iets wat ons overkomt. We kunnen ze mee vormgeven.
En Limburg heeft alles in huis om dat te doen.
Door te verbinden. Door te verbazen. En vooral door te vlammen.
