Opinie van de week: Waarom medewerkers geen nomaden zijn

Door Jo Peters, CEO van Deusjevoo en UPspace

Als ik vandaag een kantoor binnenstap, zie ik vaak prachtige interieurs. Mooie kleuren. Mooie materialen. Mooie meubels. Maar veel te weinig mooie werkplekken. Dat klinkt vreemd, maar er is een groot verschil.

We hebben de afgelopen twintig jaar miljoenen geïnvesteerd in kantoren die er fantastisch uitzien. Tegelijkertijd stijgen de cijfers rond stress, concentratieproblemen en burn-out jaar na jaar. Misschien moeten we onszelf eens een ongemakkelijke vraag stellen: “Wat als we de werkplek volledig verkeerd hebben ontworpen?”

De voorbije decennia zijn open landschapskantoren, flexplekken en activity based working uitgerold als dé toekomst van werk. De belofte was telkens dezelfde: meer samenwerking, meer innovatie, meer kennisdeling en meer spontane ontmoetingen. In de praktijk blijkt dat verhaal een stuk minder rooskleurig.

Steeds meer onderzoek toont aan dat medewerkers moeite hebben om zich te concentreren in zulke omgevingen. Teamcohesie verbetert niet per se. En de meerderheid van de medewerkers verkiest nog altijd een vaste werkplek. Eigenlijk hoeft dat niemand te verbazen. Mensen zijn geen nomaden. Wij zijn gewoontedieren. We parkeren onze wagen liefst op dezelfde plaats. Aan de ontbijttafel thuis heeft iedereen zijn vaste stoel. We wisselen ook niet elke avond zomaar van kant in ons bed. En op kantoor zitten we graag naast collega's die we kennen en vertrouwen. Dat is geen gebrek aan flexibiliteit. Dat is menselijk.

Toch ontwerpen we vandaag werkplekken alsof iedereen voortdurend wil rondzwerven doorheen een gebouw op zoek naar de juiste plek voor de juiste activiteit. Ik noem dat de grootste managementfout van de afgelopen twintig jaar. Niet omdat de intenties slecht waren. Wel omdat we zijn beginnen denken vanuit gebouwen, vierkante meters en bezettingsgraden in plaats van vanuit mensen.

We stellen ons de verkeerde vraag. Niet: hoe gebruiken we onze ruimte efficiënter? Wel: wat hebben mensen nodig om hun job goed te doen? Daar begint alles. Eerst het individu. Wat heeft iemand nodig om te kunnen focussen, samenwerken, herstellen en presteren? Dan het team. Welke afspraken maken we over bereikbaarheid, overleg en onderbrekingen? En pas daarna de activiteiten en de ruimte die daarbij passen.

Vandaag doen veel bedrijven exact het omgekeerde. Daardoor proberen we mensen aan te passen aan gebouwen. Terwijl gebouwen zich zouden moeten aanpassen aan mensen. Dat is de essentie van Human Based Workplaces. Niet de activiteit centraal zetten. Niet het gebouw centraal zetten. Maar de mens centraal zetten. Wie welzijn ernstig neemt, kan die vraag niet langer uit de weg gaan. Want uiteindelijk gaat welzijn niet over fruitmanden, yogasessies of inspirerende quotes aan de muur. Welzijn begint bij een werkplek waar mensen hun werk kunnen doen, zichzelf kunnen zijn, zich kunnen concentreren, samenwerken wanneer nodig en zo meer werkgeluk ervaren in een warm nest.

Misschien moeten we daarom stoppen met praten over de werkplek van de toekomst. En opnieuw beginnen praten over de mens van vandaag. Want de wereld verandert sneller dan ooit. Economisch. Technologisch. Organisatorisch. Net daarom is dit hét moment om werk opnieuw menselijk te maken. We brengen een groot deel van ons leven door op het werk. Laten we er dan ook voor zorgen dat de werkplek eindelijk opnieuw voor mensen wordt ontworpen.