Opinie van de week: "Waarom Paesmans Autogroep Rock Herk sponsort: een verhaal dat al meer dan 40 jaar meegaat"

Sommige sponsorverhalen beginnen met een contract. Dat van Paesmans Autogroep en Rock Herk begon meer dan veertig jaar geleden op een festivalweide.

"Ik kom al naar Rock Herk sinds de eerste editie," vertelt Wilfried Paesmans. "Toen was ik gewoon één van de vele bezoekers. Rock Herk had iets speciaals. Het was kleinschalig, eigenzinnig en vooral heel echt. Je kende er de mensen achter het festival en iedereen hielp elkaar."

Die verbondenheid gaat zelfs nog verder. Wilfried stond er ooit niet alleen vóór het podium, maar ook erachter. "Vrienden van mij traden op en ik heb zelfs ooit achter het mengpaneel gestaan om het geluid af te mixen." Hij lacht er nog altijd om. "Dat zijn herinneringen die je niet vergeet."

Misschien verklaart dat meteen waarom de relatie tussen Paesmans Autogroep en Rock Herk nooit een klassieke sponsorrelatie is geweest.

Naarmate beide organisaties groeiden, groeide ook de samenwerking. Via onze verhuurafdeling leverden we voertuigen voor artiesten, medewerkers en de festivalorganisatie. We zochten mee naar oplossingen achter de schermen en ondersteunden het festival waar we konden. En jaar na jaar zagen we hoe honderden vrijwilligers met hart en ziel iets moois neerzetten voor Limburg.

Toen Rock Herk ongeveer tien jaar geleden in zwaar financieel vaarwater terechtkwam, werd die band nog sterker. Het festival kende moeilijke jaren. Het voortbestaan stond op het spel. Voor veel bedrijven zou dat misschien het moment geweest zijn om afstand te nemen. Voor Paesmans was het net het tegenovergestelde.

"Als je al zo lang betrokken bent bij een festival, dan laat je dat niet vallen wanneer het moeilijk gaat," zegt Wilfried. "Rock Herk is veel meer dan drie dagen muziek. Het is een stukje Limburgse identiteit. Het brengt mensen samen en geeft kansen aan artiesten. Zoiets mag je niet verliezen."

De familie Paesmans besliste dan ook om haar steun op te voeren. Wat begon als logistieke ondersteuning groeide uit tot een hoofdsponsorschap. Die betrokkenheid werd zelfs persoonlijk: Hugo Paesmans schonk het geld dat hij ontving naar aanleiding van zijn vijftigjarig huwelijksjubileum aan Rock Herk, om het festival mee te helpen uit de financiële problemen te geraken.

Vandaag staat Rock Herk er opnieuw sterk voor. Het festival trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar Herk-de-Stad en is niet meer weg te denken uit de Belgische festivalzomer. Voor Paesmans Autogroep is het mooi om te zien hoe een festival dat we kennen van bij het begin, zich blijft vernieuwen zonder zijn karakter te verliezen.

Daarom zijn we vandaag trotse hoofdsponsor.

Niet omdat ons logo op het terrein staat. Wel omdat we samen een geschiedenis hebben. Omdat we elkaar doorheen de jaren hebben geholpen. Omdat Rock Herk en Paesmans allebei geloven in mensen, in Limburg en in de kracht van lokale verankering.