De veerpont aan de Maas in Meeswijk die auto's tussen Nederland en België vervoert is al dagen niet meer operationeel door een boom van 15 meter die vast is komen te zitten onder een gierbootje.

Door het plots stijgende water van de Maas is het veerpont in Meeswijk uit de vaart gehaald. Omdat er veel water uit de Ardennen komt, is het peil van de Maas hoger en sneller beginnen stijgen dan verwacht.

De overstroming van de Maas zorgde voor een enorme ravage boven én onder de waterspiegel aan het veerpont. De afgelopen weken gebeurden in opdracht van De Vlaamse Waterweg al tal van inspecties onder en boven water om de schade in kaart te brengen. Vandaag is er duidelijkheid over de timing van de herstelwerken. "Het veerpont, dé verbinding tussen beide Limburgen, is te belangrijk om lang buiten gebruik te zijn", bevestigt minister Peeters. "Daarom zetten we alles op alles om het het veer in de week van 30 augustus terug te openen voor alle verkeer." Deze week was er nog een overleg tussen De Vlaamse Waterweg en Fluxys. Die laatste is nu akkoord om de aanzet van de veerstoep meer landinwaarts en dus dichter naar hun leiding op te schuiven. "Er worden nu plannen getekend om de veerstoep 5m of 7,5m landinwaarts te laten starten", zegt minister Peeters. Het startpunt en de helling bepaalt het laagste punt van de veerstoep. Op het laagste punt komt er een nieuwe damwand in een U-vorm. De damplanken die hiervoor nodig zijn worden nu verzameld en voorbereid om deze dan midden volgende week ter plaatse te brengen en te heien. "Eens deze damwand is geheid, we mikken op de week van 23 augustus, wordt dan gestart met de betonneringswerken van de helling. Als deze betonneringswerken klaar zijn, zijn er nog een aantal dagen uithardingstijd nodig (tussen de 4 en 7 dagen). Dus in de week van 30 augustus, afhankelijk van hoe vlot de werken verlopen, kan het veer terug in dienst", zegt minister Peeters. De minister benadrukt ook dat het mogelijk is dat het veer de eerste dagen enkel fietsers zal overbrengen en daarna opengesteld zal worden voor het gemotoriseerd verkeer.

Nu de grens weer open is, worden alle voorbereidingen getroffen om de veerponten op de Maas terug te laten varen vanaf 1 juli 2020. Om de oversteek voor alle fietsers en wandelaars op een veilige manier te laten verlopen, zullen gebruikers wel enkele maatregelen in acht moeten nemen. De drie fiets- en voetveren van het RivierPark Maasvallei zullen vanaf 1 juli terug uitvaren: de veerpont tussen Ophoven (Kinrooi) en Ohé en Laak (Maasgouw), tussen Rotem (Dilsen-Stokkem) en Grevenbicht (Sittard-Geleen) en tussen Uikhoven (Maasmechelen) en Geulle (Meerssen). In lijn van de maatregelen op het openbaar vervoer is een mondmasker verplicht als je je op het veerpont begeeft. Op het veerpont zelf is 1,5 meter afstand namelijk niet mogelijk. Wie geen mondmasker bijheeft, kan er eentje aanschaffen op het veerpont. Door gepast te betalen wordt fysiek contact met de veerman zoveel mogelijk vermeden. Op de veerstoepen aanschuiven gebeurt wel met 1,5 meter afstand. Door de nodige infoborden en lijnen op de veerstoepen wordt een vlotte start verwacht. “Nadat eerder al andere veerponten in Vlaanderen operationeel werden, gaan nu ook de veerponten over de Gemeenschappelijke Maas vanaf 1 juli weer van start”, zegt Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters. “Deze veerponten hebben een uitgesproken toeristisch-recreatief karakter en zijn uitermate aantrekkelijk voor het grensoverschrijdend fietsverkeer en -toerisme. Tijdens de afgelopen periode hebben we massaal de fiets (her)ontdekt, voor onze regio zijn deze veren een belangrijke troef.” Het veerpontenseizoen zou normaal in april gestart zijn, maar werd door de uitbraak van het coronavirus uitgesteld. Het autoveer, tussen Meeswijk (Maasmechelen) en Berg aan de Maas (Stein) kwam als eerste terug in de vaart op zaterdag 30 mei. Hier gelden de normale veiligheidsregels: afstand houden en zoveel mogelijk gepast betalen.